Стрелок и прекрасная

Намучившийся в военных лагерях на границе, Пард очень радовался домашней обстановке, и его совершенно не тревожило, что спать приходится не в просторной кровати с балдахином, которую заняла Июния, а на узком диване. Тем более что диван был мягкий. Как и характер эльфийки.

Ужиться с Июнией оказалось легко. Более того, она была настолько мила, что почти сразу стала приглашать стрелка пить с ней чай, который заваривала в красном керамическом чайнике, добавляя туда какие-то неведомые, но очень душистые травы.

Единственным маленьким неудобством можно было считать её занятия музыкой. Июния очень хотела победить в предстоящем состязании, поскольку считала, что это откроет для неё широкие перспективы в карьере, и по этой причине неустанно репетировала. Эльфийка часто засиживалась с нотами до полуночи.

Пытаясь заснуть, Пард слышал, как с верхнего этажа раздаются звуки лютни. То звонкие, то глубокие — они были прекрасны. Но не среди ночи же! Пора же и спать! Стрелок боролся с искушением подняться по скрипучей лестнице с точёными балясинами и попросить Июнию замолчать, а заодно посмотреть, какой пеньюар она носит, оставаясь в спальне одна. Учитывая красоту эльфийки, это и вправду было заманчиво, однако врождённая деликатность побеждала, и Пард мужественно терпел.

Рык обычно забирался под диван. Ему нисколько не мешала музыка, и он храпел оттуда ещё громче, чем играла лютня.

Так прошло около недели. Однажды утром Пард встал раньше обычного и, выйдя на кухню, застал там Июнию. В предыдущие дни эльфийка всегда просыпалась первой, и потому стрелок не встречался с ней за завтраком.

В этот раз на Июнии было лёгкое малиновое платье, она уже сварила себе кофе и намазала маслом сдобную булочку. Выглядело это до того аппетитно, что Пард не сумел сохранить непроницаемое лицо. Взглянув на него, эльфийка всё поняла, улыбнулась и, ничего не говоря, намазала маслом ещё одну булочку.

— Вы, кстати, получили письмо, — сказала Июния, протянув Парду бутерброд.

— Письмо? — переспросил он, пробуя угощение.

— Да, — проговорила эльфийка. — В треугольном бирюзовом конверте, запечатанное сургучом. Утром я обнаружила его в почтовом ящике. Сейчас оно лежит на тумбочке в холле.

Стрелок мгновенно догадался, что это за послание. Он давно ждал его. Наконец-то пришло! Не откладывая дело до окончания завтрака, Пард сбегал в прихожую и вернулся к столу с конвертом в руках. Торопливо сломав сургучную печать и прихлёбывая горячий кофе, стрелок начал читать.

— Хорошие новости? — вежливо спросила Июния.

— Кажется, да, — проговорил Пард. — Завтра меня вызывают во дворец. Я ведь для того и приехал в Примореэльфск, чтобы встретиться с князем.

— Вот так совпадение, — улыбнулась эльфийка. — А у меня как раз завтра музыкальный турнир.

— Тоже во дворце? — рассеянно уточнил Пард, всё ещё не отрывая взгляд от письма.

— Да, — ответила Июния. — Состязания музыкантов и поэтов всегда проходят во дворце. По традиции их совмещают с балом. Туда съедется вся знать, и, возможно, будут даже заморские гости.

— Интересно, — проговорил Пард, хотя на самом деле придворный бал не очень заинтересовал его.

— А вы не хотите пойти со мной? — вдруг предложила эльфийка. — Как участница конкурса, я имею право привести с собой гостя.

— Даже не знаю, — растерялся Пард. Стрелок не ожидал такого приглашения. Ему не слишком нравились светские мероприятия, но в глубине души Пард, пожалуй, хотел бы потанцевать с Июнией. Подумав мгновение, он кивнул: — Почему бы и нет.

— Турнир и бал начинаются вечером, — предупредила эльфийка. — Во сколько вам назначена аудиенция у государя?

— В полдень, — ответил стрелок.

— Значит, успеете.

* * *

Утром следующего дня Пард с Июнией разминулись. Проснувшись около десяти часов, стрелок увидел, что эльфийки уже нет в доме. Вероятно, она отправилась к портной примерять платье для бала, а может, ушла по каким-то другим делам. В любом случае, ждать возвращения Июнии Пард не собирался. Ему самому нужно было спешить.

«Как я умудрился опять так долго продрыхнуть? — упрекал он себя. — Нужно ведь успеть привести себя в порядок, а потом ещё добраться до дворца. И конь, как назло, украден!»

Раздражение, однако, не могло помочь ему выиграть время. Пард встал с кровати, с трудом отыскал парадный мундир, затем, наконец, собрался и отправился во дворец.

К счастью, стрелок напрасно тревожился: он не опоздал. Правда, идти пришлось довольно быстрым шагом, но такая пробежка даже бодрила перед ответственной встречей. Через пару кварталов Пард окончательно избавился от остатков сонливости.

Переулками вдоль Янтарки стрелок вскоре добрался до центра города. Когда над головой зашумели сосны, растущие в княжеском сквере, Пард уже не переживал. Оттуда хорошо виднелись часы на одной из крепостных башен. И, судя по ним, в запасе было ещё десять минут, а пройти оставалось всего шагов двести.