Стрелок и прекрасная

В комнате, за грубо сколоченным из досок столом, сидел тот самый незнакомец, которого Пард встретил, подъезжая к Примореэльфску. Перед ним стояла миска с кашей и дичью, а также кувшин вина. Судя по всему, негодяй преспокойно ужинал, совершенно не ожидая никаких неприятностей.

Он так и замер с ложкой, поднесённой ко рту.

— Кого родила? — растерянно пробормотал он. — Не луну, не солнце, не месяц и не звезду… А тебе что до этого?

— Просто из любопытства спрашиваю, — ответил стрелок, заходя в хижину. — Кроме того, наличие новорождённого эльфийский суд может счесть смягчающим обстоятельством, и тебе дадут меньший тюремный срок. А в суд я тебя отведу, ты уж не сомневайся.

— Господин Пард, это вы? — внезапно послышалось откуда-то снизу. Стрелок узнал мелодичный голос Июнии. — Я здесь, в подполе.

— Не волнуйтесь! Я вызволю вас оттуда, — крикнул эльфийке Пард.

Охотник вдруг резко толкнул на него стол. Он решил воспользоваться тем, что стрелок на секунду отвлёкся. Пард едва успел отскочить. Тарелка и кувшин разбились, вино разлилось по полу, а в руке негодяя блеснул выхваченный из-за пояса нож.

Драться всё-таки пришлось, хоть в парадном мундире и неудобно. Охотник ударил ножом. Стрелок увернулся, сделав шаг в сторону. Комнатёнка была очень тесной, и Пард упёрся в стену. От следующего удара отступать будет некуда.

Охотник почувствовал своё преимущество и снова атаковал. Стрелок изловчился и смог схватить его за запястье. Применив свой излюбленный приём, которому обучают всех новобранцев в эльфийской армии, Пард обезоружил врага. Нож со звоном упал на пол. Однако охотник не собирался сдаваться. Он неожиданно пнул стрелка под колено, и Пард выпустил его руку.

Тотчас охотник начал душить стрелка. Он был сильный, но дрался, как деревенский мужик — без умения. Пард нанёс короткий сокрушительный удар в солнечное сплетение, и противник, захрипев, осел на пол.

На несколько минут враг был выведен из строя. Не теряя времени, стрелок откинул крышку подпола и нашёл там связанную Июнию. Она была напугана, но ничего плохого с ней не случилось. Вытащив из сырой ямы эльфийку, Пард теми же верёвками, которые снял с неё, скрутил охотника.

— Почему ты её похитил? — спросил его стрелок.

— Мне заплатили, — нехотя ответил тот. Он уже немного пришёл в себя и с понурым видом сидел на полу.

— Кто? Зачем? — продолжал допрос Пард.

— Не знаю я, кто, — пожал плечами охотник. — Какие-то музыканты. Подошли ко мне, когда я выпивал в таверне и предложили денег за то, чтобы я захватил эльфийку и продержал её до полуночи где угодно, лишь бы не в городе. Сумму предложили приличную. Ну я и согласился. Сцапать девушку было нетрудно. Я бы её потом отпустил и даже бы пальцем не тронул, — поспешно заверил он, заметив строгий взгляд Парда.

— Всё ясно, — сказала Июния. — Это сделали мои конкуренты.

— Конкуренты? — удивился стрелок.

— Ну да, — пояснила эльфийка, — соперники в сегодняшнем состязании. Все знали, что у меня хорошие шансы на победу. Я ведь в среде бардов и менестрелей довольно известна. Вот они и устранили меня.

— Жёсткие в вашей профессии методы, — покачал головой Пард.

— И, как видите, к сожалению, они работают, — с грустью проговорила Июния. — Турнир заканчивается ровно в полночь. Если до этого времени я не успею исполнить свою песню, — а я не успею, — то всё. Не видать мне победы.

— На вашем месте я бы не спешил так рано отчаиваться, — вдруг сказал стрелок.

— Что вы имеете в виду? — не поняла эльфийка.

— Только то, что полночь ещё не наступила, — ответил Пард.

— Вы думаете, мы можем успеть? — в глазах Июнии промелькнула робкая тень надежды.

— По крайней мере — попытаемся, — сказал стрелок.

— А что будем делать с ним? — эльфийка кивнула на охотника.

— А он пока посидит в подвале, — решил Пард.

* * *

Связанного охотника засунули в подпол, где ранее сидела Июния. Кажется, он отнёсся к этому философски. По крайней мере, охотник отдавал себе отчёт, что с ним могли поступить и хуже, а потому не протестовал. Впрочем, его возмущений всё равно никто бы не стал слушать. На всякий случай Пард дополнительно придавил крышку люка в подвал столом, чтобы пленник точно не смог выбраться. Стрелок собирался потом вернуться за негодяем и, как обещал, отвести его в суд.

Разобравшись с охотником, Пард отправился за конём, привязанным с другой стороны дома. Стрелок помог эльфийке сесть в седло, запрыгнул сам и дал скакуну шпор.

Конь рванулся вперед. Нести двоих всадников было нелегко, но сильный жеребец справлялся. Ветер свистел в ушах, деревья с бешеной скоростью мелькали по сторонам. Рык, вывалив язык мчался сзади. К удивлению Парда, пёс не отставал. Стрелок не знал, что эльфийская гончая, даже с небольшой примесью крови дворняги, может бежать очень быстро.