Стрелок и прекрасная

Стрелку очень хотелось, чтобы лес скорее кончился, ведь потом ещё не один квартал греметь подковами по городской брусчатке, а времени в обрез. Пард искренне переживал за Июнию. Кто, как не он, знал, как много она репетировала для этого состязания. Зря что ли стрелок затыкал себе по ночам уши подушкой, пытаясь хоть немного поспать? Нельзя допустить, чтобы столько трудов пошло прахом. Эльфийка должна победить. Ну или хотя бы попытаться…

Пард вновь пришпорил коня. Жеребец, кажется, сам понимал важность этой ночной гонки. Он летел сквозь мрак, обгоняя ветер, перепрыгивая овраги, встречающиеся на пути, и напролом продираясь сквозь кусты. Наверное, со стороны эльф с эльфийкой вдвоём на коне и мчащаяся за ними собака смотрелись необычно. Однако никто, кроме сов и летучих мышей, не мог видеть их в лесной чаще.

Другое дело было в Примореэльфске. Редкие прохожие, встречавшиеся на тёмных улицах, оборачивались им вслед. Копыта коня высекали из мостовой искры. От резких поворотов на узеньких улочках кружилась голова.

Главная площадь была уже совсем близко. Из-за крыш впереди стоящих домов показались башни дворца. Оставалось чуть-чуть… Когда по левую руку стеной встали сосны княжеского сквера, стрелок облегчённо выдохнул: успели.

Взмыленный конь выскочил на залитую светом фонарей площадь. И тут откуда-то сверху раздался гулкий удар. За ним последовал ещё один. Часы на главной башни замка отбивали полночь.

От неожиданности жеребец вскинулся на дыбы. Чтобы не свалиться с него, Июния крепко вцепилась в Парда. Стрелок дёрнул за поводья, осаживая коня. Спиной он чувствовал вжавшуюся в него упругую грудь эльфийки и её взволнованное дыхание.

— Опоздали! — прошептала Июния. — Хоть вы и нашли меня, как Золушку, по потерянной туфельке, но часы бьют двенадцать раз, и карета превращается в тыкву.

— Не расстраивайтесь, — постарался утешить ее Пард. — В следующем году будет новый турнир, и на нём вы наверняка победите.

— Вам легко говорить, — сказала эльфийка. Она не плакала, но, кажется, ей хотелось заплакать. — На поездку в Примореэльфск я потратила все деньги, которые у меня были. Я очень рассчитывала на карьеру в княжеском оркестре, и что теперь делать — понятия не имею.

— Поверьте, жизнь на этом не кончается, — улыбнулся стрелок. — А что касается того, что делать дальше… Есть у меня одно предложение…

* * *

Все эти воспоминания сейчас яркой вереницей пронеслись перед внутренним взором Парда.

Тогда, на площади, он предложил Июнии жить вместе. В том самом домике, который они снимали. Особняк так понравился им обоим, что стрелок вскоре купил его. Правда, некоторое время дому пришлось постоять пустым. Князь, как и обещал, назначил Парда генерал-губернатором Южного Порубежья, и стрелок с эльфийкой уехали туда. По этой причине Июния не смогла принять участие в следующем турнире поэтов и музыкантов. А потом и вовсе решила сосредоточиться на домашних делах. К тому времени Парда уже отправили в отставку, и он с Июнией вернулся в Примореэльфск. Они вновь поселились в своём особнячке.

Пёс Рык долго жил вместе с ними, пока не умер от старости.

Охотника-конокрада судили и посадили в тюрьму. Возможно, он до сих пор отбывает срок, а возможно, уже вышел на свободу.

Да, много воды утекло… Стрелок задумчиво поставил туфельки обратно на полку. На душе стало грустно. Июния столько лет была рядом с ним, а теперь ушла. Как же так…

Внезапно раздался стук в дверь.

* * *

Пард бросился открывать. Едва не упав на скользком паркете в прихожей, стрелок добежал до входной двери. Он на секунду замешкался, решая, что лучше сказать. Наконец, собравшись с мыслями, дёрнул ручку.

К удивлению Парда, на пороге стоял Рыжебрад.

— На тебе лица нет! — воскликнул гном, по внешнему виду мгновенно оценив душевное состояние друга. — Что-то случилось, Пард?

Стрелок кивнул. В двух словах он рассказал Рыжебраду про свою размолвку с Июнией.

Гном закряхтел.

— Да уж! Не ожидал! — сказал он. — Я ведь сам шёл к тебе жаловаться на жизнь. Представляешь, цены на металл выросли вдвое, а я как раз хотел открыть небольшую кузницу. Но это ладно… Твоя проблема посерьёзнее. Давно ушла?

— Часа два назад, — проговорил Пард.

Рыжебрад почесал затылок, словно что-то прикидывая в уме.

— Тут так просто не разберёшься, — наконец вымолвил он. — У тебя есть бренди?

— Есть.

Не дожидаясь приглашения, Рыжебрад прошёл в гостиную и сел в кресло.

— Ну, давай стаканы, — сказал он.

Пард принёс из кухни неначатую бутылку бренди и два бокала.

— Значит, ты хочешь вернуть Июнию? — спросил гном, сделав глоток.

Стрелок вздохнул.

— Я сказал бы ей: приходи, даже если бы она была смертью.

— Красиво сформулировал, — с уважением заметил Рыжебрад, выпивая второй бокал. — Но я думаю, что сделать ты ничего не сможешь.

— Почему? — Пард совсем расстроился.

— Потому, — назидательно проговорил гном, — что отношения держатся на женской мудрости, женском терпении и женской привязанности. И если что-то из этого подходит к концу, то ничего уже не исправишь.

Стрелок с горя тоже выпил.

— А ты считаешь, что-то подошло к концу? — с трудом вымолвил он.