Стрелок с Севера

– Легко так думать, сидя в офисе. На самом деле – я вас уверяю – они очень похожи на людей: такие же хитрые, злопамятные, и не менее агрессивные, чем мы. А кроме того, у них есть преимущества. Например, один язык на всех, и нет разделения на государства. Так что, если мы их не уничтожим, эти ребята далеко пойдут.

Джип повернул, ускорился, и, когда уже водитель готов был вписаться в очередной проулок, прямо им в лоб выстрелили из гранатомета. Броневик подпрыгнул, раздался скрежет металла, мужская ругань и женский визг. Десантник, сидевший за рулем, уткнулся в покрытое мелкими трещинами стекло. Капитан приложил палец к его шее, чертыхнулся.

– Всем покинуть машину!

Распахнулись дверцы, они выскочили на улицу, под палящие солнечные лучи и град свинцовых пуль. Казалось, их обстреливают со всех сторон.

– Пригнитесь! Держитесь рядом со мной! – Терентьев положил ей руку на спину, заставляя нагнуться, – Подавить огневые точки противника! Клименко, Самарин – западное направление! Авдеев со мной – восточное!

Загудели импульсаторы. Бледно-синие лучи не церемонясь срезали с домов целые куски. Интенсивность огня уменьшилась, а через минуту и вовсе сошла на нет.

– За мной!

Капитан вел группу прежним маршрутом, затравленно оглядываясь по сторонам, не стесняясь посылать смертельные заряды во все, что казалось ему подозрительным.

– Уже недалеко. На подземной парковке наверняка найдем машину, у нас еще есть шанс выбраться.

Он обернулся к Зое, тихо спросил:

– Вы уверены, что нам нужны эти… Что там у вас? Файлы?

– Семь жестких дисков. Исследования планеты – ресурсы, климат, флора и фауна. Без этого все жертвы будут напрасными.

– Ясно.

Еще одного бойца убили на ступеньках научного центра. Пуля попала в шею, между шлемом и бронежилетом. Ничего нельзя было сделать, пришлось его оставить. Но когда они вошли внутрь, стали подниматься на третий этаж, ситуация стала еще хуже. Амикианцы уже были в здании. Казалось, они ждали их прихода. Даже с импульсаторами у трех десантников не было шансов.

Их зажали в коридоре между двумя актовыми залами. От взвизгивающих пуль, ударяющихся в стены, летела бетонная крошка. Они отстреливались, отходили вглубь корпуса… Через минуту погиб еще один десантник. Капитан и оставшийся в живых боец были ранены, лишь Зоя чудом оставалась невредимой.

– Дерьмовая идея с жесткими дисками. Согласитесь, дамочка?

Она побледнела, впервые осознав неизбежность страшной развязки.

– У вас есть рация, Терентьев. Вызовите полковника.

Он ответил на автоматную очередь продолжительным выстрелом импульсатора.

– Вызывал уже.

Еще один выстрел, свист пуль. Прикрывающий их десантник охнул, осел на пол, замер.

– Никто за нами не придет, Зоя Андреевна. Никто не поможет. Да вы и сами знаете.

Она вытерла холодную испарину на лбу. Капитан взял ее руку, сжал в своей ладони.

– Послушайте. Если вдруг выберетесь… Ну, мало ли… В порту, в четвертом ангаре, есть орбитальные капсулы.

В коридор играючи вкатился ребристый шарик, ударился о плинтус. Терентьев матюгнулся, повалил Зою, прикрывая своим телом. Яркая вспышка, грохот, звон в ушах…

В дымном сумраке мелькали чьи-то тени. Откашливаясь, женщина с трудом перевернула капитана. Тот еще был жив, но получил столько ранений, что она невольно вскрикнула. Терентьев приоткрыл глаза, приподнялся, упираясь спиной в стену. Дрожащей рукой достал пистолет, снял его с предохранителя и протянул Зое.

– Извини… Больше ничего… не могу… сделать… Сама… – голова его безвольно упала на грудь.

Оружие, испачканное кровью, скользнуло в хрупких пальцах, не удержалось, стукнулось об пол. Она не стала его поднимать. Зачем? В себя выстрелить не сможет.

Ее дернули за плечо, разворачивая. Над Зоей склонилось перекошенное от злости лицо амикианца. Он ударил ее. Потом грубо заставил подняться на ноги, потащил по коридору. Вокруг слышались одобрительные крики, впитавшие в себя гремучую смесь радости и ненависти. Зою выволокли на улицу. Она не поднимала головы, не смотрела по сторонам. Боялась даже вслушиваться в слова туземцев, потому что когда-то учила их язык и могла услышать то, что они обещают с ней сделать.

На площади перед научным центром собиралась толпа. Где-то вдалеке еще слышны были выстрелы, но скоротечная война близилась к своей развязке. Амикианцы изгнали тех, кого считали захватчиками. В небо поднимались дымные столбы, на которых бликовали отсветы пожарищ, шпиль модульной башни покосился, готовый упасть. Местным не было до этого дела, они ликовали, упиваясь своей победой.

Зою провели сквозь толпу в центр площади. Ее толкали, били по лицу, лапали кожистыми четырехпалыми конечностями. Потом раздели до пояса и подвесили за руки в невесть откуда взявшейся клетке, выставив на всеобщее обозрение. Амикианец, вязавший узел на ее запястьях, четко и медленно, так, чтобы уж точно поняла, объяснял ей, как они хотят с ней завтра расправиться. Зоя с сожалением вспомнила про пистолет Терентьева.