Стрелок с Севера

Она робко приблизилась. Быстро оглянулась назад, на сломанную и самостоятельно собравшуюся стену, за которой был ее мир, с похожими один на другой днями, вечной погоней за материальными ценностями, благополучием, встречами с фальшивыми друзьями. А ведь когда-то и она мечтала… Аня перевела взгляд на советский плакат с космическим кораблем. Она мечтала и о других мирах, путешествиях не только в Турцию или Египет, но о чем-то большем.

Не давая себе опомниться, она оттолкнула неземное существо в сторону, зажмурилась... нырнула в центр белого сияния.

Мы услышим их шаги

Она прислушивалась к звукам с поверхности развалин, в которых пряталась вместе с чужим ребенком.

– Тихо, девочка, тихо… – Полина погладила инопсианского младенца по голове, – Я тебя не отдам.

Проверила автомат – магазин почти полный, на поясе еще три рожка. В крови бурлил адреналин, запах смерти витал вокруг, но его перебивал привычный аромат пороха. Полина поймала кураж, она не боялась. Старалась только не думать о тех, с кем завтракала утром, кто смеялся вместе с ней над глупыми шутками, кто отдал за нее свои жизни и лежал сейчас там, наверху, чтобы она продолжала бороться. За нее и за этого младенца, чужого людям, но не заслужившего смерти.

Десант крипикритов высадился рядом с их базой рано утром. Тихая планета, глубоко в тылу Федерации – здесь никто не ждал нападения. Они перебили почти всех, не считаясь даже с местными, инопсианцами, деревню которых сожгли.

Девушка поправила амуницию, еще раз погладила ребенка, стараясь его успокоить.

– Все будет хорошо, милая. Пойдем-ка отсюда…

Она стала пробираться по тесным, наполовину заваленным переходам, интуитивно выбирая направление в сторону от последней стычки. Пойдут следом, будут искать – она не сомневалась. “Ничего, пусть идут, я их встречу”.

Пыль мешала дышать, и Полине приходилось труднее, чем малышке: местные имели в дыхательных путях естественные, природные фильтры, которые очищали воздух не хуже костюма биозащиты. Она сдерживала кашель, чтобы не облегчать работу преследователям.

Позади грохнул выстрел, потом еще один, за ним целая очередь. Стреляли наугад, в разные ответвления, но несколько пуль с визгом отрикошетили от стен прямо за ее спиной. Полина пригнулась, беззвучно выругавшись. Хотела выстрелить в ответ, но сдержалась.

“Да, надо держаться. Несколько часов, может быть – сутки. Потом придет помощь и этих ублюдков раздавят!”.

Она прекрасно понимала, что им нужно. Стратегический искин, штатная единица на каждой базе. Пока на планете оставался хоть один живой боец, искусственный интеллект видел это по телеметрии и ждал приказов. В случае опасности для себя он должен был самоуничтожиться. Но если все люди погибнут, включалась другая директива: компьютер выгружал из памяти важную информацию и уходил в спящий режим. Конечно, захватив его, крипикриты не восстановят ни один файл, но у них появится возможность разобраться в наших технологиях, понять ход человеческой мысли.

“Рано или поздно это все равно произойдет”. Она пробиралась узкими бетонными коридорами все дальше и дальше. “Но только не по моей вине! Вот уж фигушки!”.

Посветила диодным фонариком: впереди разветвление. Попыталась вспомнить планировку технических помещений базы, но разобраться в них сложно даже с картой, а так, по памяти… Не стала задерживаться, повернула наугад. Ускорилась, спиной чувствуя преследование. Звуки ее шагов отражались от стен, но становились все глуше, как будто… Да, черт побери – впереди тупик! Глухая стена…

Полина развернулась, быстро пошла назад, переходя на бег. Через пару минут остановилась. Они были близко. Шли ей навстречу. Что ж, прятаться поздно… Вскинула автомат, нажала на курок. Уши заложило от грохота автоматной очереди, тоннель осветился вспышками. Испуганная малышка завизжала, но все что Полина могла для нее сейчас сделать, это держать покрепче.

Глянула по сторонам, наверх. Потолок был испещрен трещинами – результат обстрела базы ракетами. Девушка вынула гранату, сорвала чеку. Пристроить ребристый шарик в одной из расщелин оказалось несложно. Она опрометью кинулась обратно, к глухой стене тупика. Через несколько секунд рвануло, ударная волна настигла ее, толкнула, но девчонка крепко стояла на ногах, не упала, удержала и оружие, и ребенка.

– Глотните-ка шрапнели, твари.

Дальше отступать было некуда. Страх все еще пытался схватить ее за горло холодными пальцами, но Полина только криво улыбнулась. Да, обидно. Двадцать один год. Хочется танцевать, любить, радоваться Солнцу.

Взрыв, который она устроила, обрушил потолок тоннеля, образовав завал. Какое-то время они до нее не доберутся. А потом… Посмотрела наверх. Здесь не бетон, а металлические плиты. Похоже, за ними следующий уровень. Вот через него они до нее и доберутся.

– Не бойся, девочка. Мы услышим их шаги и будем готовы.