Стрелок с Севера

Варя расстегнула лыжные крепления, поднялась на борт, отряхнув на последней ступеньке заснеженную обувь. Люк позади нее закрылся.

– Эй, есть кто дома?

Тишина. Девушка пошла по изгибающемуся коридору и оказалась в просторном помещении. Все как положено – мерцающие экраны, кнопки с непонятными символами, подмигивающие разными цветами лампочки. За пультом, в белом кресле, сидел пришелец. Варя невольно улыбнулась: фиолетовая шерсть, большие бирюзовые глаза – ну просто прелесть, а не гуманоид! Милота!

– Здравствуйте.

Он посмотрел на нее, но ничего не ответил. Казалось, в его взгляде читалось непонимание и даже грусть. Варя подошла ближе.

– Я говорю – здравствуйте! – повторила громче.

И снова нет ответа. Но тут пришелец встал, подошел к своей неожиданной гостье, протянул руку. Девушка хотела отскочить, но сдержалась, позволила ему прикоснуться к себе. Мохнатая лапа погладила пуховик, поскребла коготками молнию. Варя спрятала рукавицы в карман, выставила ладонь, чтобы поздороваться, и… От первого же прикосновения в ее голове закружилась чья-то чужая, вопросительная мысль, смысл которой она понять не смогла. Отдернула руку, почесала, словно это могло чем-то помочь. Набралась смелости и тихонько протянула снова. Мягкое касание и снова что-то чужеродное в сознании! Впрочем, в этот раз ее мозг сумел правильно интерпретировать посланный ей образ: “Вы пришли мне помочь?”.

Варя растерялась. Помочь? Существу, преодалевающему космические расстояния на летающей тарелке?

“Чем?”.

Опять в голове закружились мысли, много мыслей и образов, которые она не могла расшифровать. Существо взяло ее за вторую руку и поток информации, кажется, стал более четким.

“Топливо… Авария… Энергия заканчивается… Связи нет…”.

“Но я не разбираюсь в технике. Не смогу помочь. Простите”.

“Не техник нужен… Корабль исправен… Трудно объяснить, маленькая площадь контакта”.

“Площадь контакта?”.

Он отодвинул от Вари фиолетовые руки-лапы, снова прижал к ее ладоням, показывая, как мягкая шерсть касается ее кожи. Она раздумывала лишь секунду. Расстегнула пуховик, скинула ботинки, стащила брюки с термобельем, свитер, футболку. Осталась в трусиках и лифчике. Подошла к пришельцу, медленно, чтобы не напугать его, обняла, прижимаясь всем телом.

В сознании девушки вспыхнул информационный фонтан, быстро перешедший в поток, ниагарский водопад данных! Глаза ее широко раскрылись, она чувствовала, как память сама собой наполняется тайнами вселенной, оседает в ее мозгу, так, как если бы она учила все это наизусть столетиями! Наконец, поток иссяк. Она перевела дух, уронила голову на мягкое плечо. Вряд ли на Земле был сейчас человек, обладающий большими знаниями чем Варя. Словно вдогонку к этому бесценному подарку прилетела мысль: “А энергия нужна мне, не кораблю. Органика, хотя бы немного. Не рассчитал я, далеко залетел”.

Она быстро раскрыла рюкзак, достала пакет с рыбным пирогом. “Пойдет?”.

“Пойдет. Спасибо!”.

Воздушные эскадры

“Атеррадор” набирал скорость, разгоняя винты до максимума. Бока крейсера, лоснящегося свежей черной краской, тускло блестели в солнечных лучах. Однако сырая сентябрьская погода не сулила ясного неба, и скоро светило скрылось за тучами. Корабль последний раз предупредил мелкие суда протяжным гудком, погасил навигационные огни и продолжил путь, стараясь ничем себя более не обнаруживать. Три столба черного дыма, валившего из труб, быстро растворялись в завихрениях серой облачности, и только шум винтов, относимый вперед попутным ветром, мог предупредить возможного неприятеля о приближении крейсера.

– Снизить до двенадцати узлов, – Беатрис поднесла к глазам бинокль, внимательно осматривая пространство вокруг, – Да-а… Ни черта не видно!

– Может, подняться выше? – ее помощник взял в руки свою оптику, протер линзы.

– И пропустить их под собой? Нет, продолжаем на этой высоте. Смотреть по сторонам!

Она накинула плащ, вышла из рубки на мостик. Пол под ногами подрагивал от вибраций, передаваемых мощными машинами на корпус корабля. Несмотря на то, что винты были закреплены на пилонах в стороне от бортов, поток воздуха, создаваемый мощными лопастями, задувал и на палубу. Беатрис придержала фуражку с контр-адмиральской кокардой. Посмотрела назад, за корму.

Там остался их остров, их родной берег. Въевшийся в память силуэт, который она узнала бы с любой стороны подлета: опрокинутый конус скал и глинистого грунта с бахромой корней, а сверху, над линией равновесия, холмистая поверхность Тьерра Натива – со смотровыми башнями, россыпями деревенских домиков, редкими низкорослыми лесами… Пока остров не терял критическую массу левитирующей руды, он мог парить над землей бесконечно долго. Говорят, Тьерра Натива в воздухе уже тысячу лет! Кто знает, может и так.

Она услышала за спиной, в рубке, тревожный звонок. Вернулась обратно.

– Что?

– Спереди смотрящий сообщает о корабле!