Стрелы над крепостью

- О чем речь? - весело сказал он. - Потомкам самого Анкудина да вдруг и нельзя! Это я у них должен разрешения спрашивать. Каковы, а? - Профессор одобрительно хмыкнул.

Вокруг шумели, поздравляли ребят, расспрашивали.

- Ну, я домой. - Лена стала прощаться. - Устала, грязная вся, да и коленка болит, вон рассадила...

- Проводить тебя, Лен?

- Правда, давай проводим!

- Нет, что вы! У меня видок... Лучше уж побегу поскорее, дома заждались. До завтра!

Мальчишки были взволнованы. Не терпелось самим взглянуть на ту самую "подкопь", про которую даже песня сложена. Песня-былина! Домой бежали во всю прыть.

- Ты скорее переодевайся, - торопливо говорил Димка. - Кусок хлеба в зубы - и на берег. Я тоже забегу домой, рубаху белую скину и сразу же туда... Понял?

- Еще бы! Все своими глазами увидим, завтра им вроде проводников будем. Сами поведем!

- Как же! Пустит тебя профессор, как же! Он сам первый полезет, вот увидишь!..

- Да ему и не забраться туда!

- Втащат! Главное, нам первым все осмотреть...

Но то, что ожидало их около Мишкиного дома, заставило забыть даже про подземный ход. Еще издали они увидели милицейскую машину. Она как раз отъезжала or калитки.

- Гляди! Что-то случилось! - испугался Мишка.

Быстро домчались до ворот. В Настином дворе толпились люди. Там были и Мишкина мать, и бабушка, и Настина бабушка, и тетка Марья, и еще кто-то из соседей.

Сама Настя сидела на скамейке рядом со старухами, растерянно обмахивалась головным платком.

Мальчишки переглянулись и незаметно юркнули в калитку. Но Настя не обратила на них никакого внимания.

- Почем я знала? - оправдывалась Настя. - Жильцы как жильцы. На них не написано. Платят исправно, чего же еще? А так мне все равно. Я ничего не знаю, так и следователю говорю. Так, мол, и запиши: я ничего не знаю и ведать не ведаю.

- Эх и темная ты, Настюха, - покачала головой мать. - Этак любого шпиона у себя пропишешь, лишь бы деньги платил.

- Ты бы хоть документами поинтересовалась, - упрекнул кто-то.

- А что документы? На них написано, что ли? - огрызнулась Настя. - Вот если бы написано на них было:

"жулик" или там "вор", тогда дело другое. А так... Да вы и сами-то жилицу держите! А что она за птица? Почем вы знаете? Я бы, может, еще и не пустила такую!

- Посовестилась бы людей-то, - нахмурилась бабушка. - При чем тут наша жилица, чего на других пенять. - Сидела бы лучше да молчала... Пошли-ка, Дуся, - позвала она мать. Тут бабушка заметила мальчишек: - А вы что тут делаете? А ну марш домой! Ужинать, ужинать пора...

Дома было тихо. За столом сидел Никита и что-то быстро писал. Мальчишки подсели к нему.

- Что тут без нас случилось-то? - осторожно спросил Мишка.

- Чего-то все секретничают, скрывают от нас. - Димка от нетерпения ерзал на стуле. - Скажите нам, пожалуйста.

Никита поднял голову.

- А чего скрывать? - спокойно сказал он. - Дело простое. Жильцы вашей соседки оказались жуликами первой руки. Я-то их давно знал. Вот, пишу показания для начальника местной милиции.

- ВорьР! - ахнул Мишка.

- Рачковский - крупный спекулянт художественными и историческими ценностями. Вам понятно, конечно, что они и денежную ценность имеют немалую. Так вот, Рачковский всюду ищет ценные исторические и художественные реликвии, скупает их у доверчивых владельцев по дешевке или забирает с помощью какого-нибудь обмана. Он и краденое купит. Старинные иконы, церковную утварь, ювелирные изделия, золото - словом, все, что угодно. Немало ценностей через него попало в руки иностранцев-туристов, уплыло за рубеж. Вот на днях Рачковский по рекомендации вашей соседки Насти навестил ее тетушку...

- Тетку Марью?

- Именно. И купил у нее за двадцатку три стариннейших иконы. А им и цены нет.

- А "Костя" кто такой? - перебил его Димка.

- "Костя" - просто уголовник, - нахмурился Никита. - Опасный бандит, оежал из заключения. Б последнее время работает на Рачковского. Я с ним еще в прошлое лето познакомился. Знакомство не из приятных. Наша экспедиция обнаружила в Придонской степи богатый княжеский шлем. Вещь уникальная. Такой шлем сам Дмитрий Донской надеть не отказался бы, честное слово!

Золоченый, весь в самоцветах, впереди - фигура Михаила-архангела. Чудо!

- А может, и вправду его сам Дмитрий Донской потерял? - ахнул Димка.

- Вполне возможно. И вот представьте, это чудо ночью у нас похитили. Из палатки начальника экспедиции.

- Так и уволокли? - Димка напряженно вытянул шею, замер.

- К счастью, не удалось. Вора мы догнали и задержали. Это был Константин Ряхин, уголовник-рецидивист, сбежавший из заключения.

- Костя?

Друзья переглянулись. Пришло время рассказать обо всем, это было ясно.

- И что же, поймала его милиция? - осторожно спросил Мишка.

- В том-то и дело, что не поймала. В тот раз, в степи, нам удалось его задержать, но, как потом выяснилось, он бежал, обманув стражу.

- Теперь я все понял, - твердо сказал Михаил.

- Что ты понял? - удивился Никита.

- А я так еще тогда догадался! - заволновался Димка. - Помнишь, когда еще мы тот разговор подслушали?

"Пропала, говорит, Одигитрия! Надо ехать в Сосновку".