Стрелы над крепостью

- Здорово! Вот куда они его запрятали!

В яме, у самой стены пещеры, лежал большой чемодан. Мишка взялся за ручку: тяжелый.

- Посмотрим, что там!

Но раскрыть чемодан не удалось, он был заперт.

- Ладно. Сначала осмотрим подземный ход, а потом займемся чемоданом.

- Может, спрячем его пока? - предложил Димка.

- Зачем? Кто его сейчас увидит?

На всякий случай закидали чемодан ветками.

- Пошли! - позвал Димка.

В глубине пещеры чернело почти прямоугольное О1верстие.

- Гляди, дверь1 - Ворота целые! Вот и доски валяются, железом обитые!

- Как думаешь, Дим, привязать, что ли, конец веревки, чтобы по веревке выбраться, если заблудимся?

- Да брось! Ход, наверное, прямой. Не до лабиринтов им было... Ну, если почувствуем, что ответвления есть, сразу вернемся.

- А я бы все-таки привязал веревку Так спокойнее все-таки. Зачем рисковать?

Стали искать, к чему бы привязать веревку. Кусты для этой цели не годились: с гибких веток веревка могла соскользнуть. В конце концов втащили чемодан в подземелье, а веревку к ручке привязали.

- Двинулись! - скомандовал Димка.

Луч фонарика скользнул по стенам, по вымощенному булыжником полу.

- Ну и ну! Кладка каменная! - ахал Михаил. - А это что? Гляди!

На полу валялись какие-то странные предметы: чтото вроде железных чаш, насаженных на полуметровые рукояти.

- Не догадываешься? - удивился Димка. - Эх, ты!

Факелы это! Их набивали чем-то, ну паклей, что ли, промасленной или еще чем, и зажигали. А у выхода, ишь, побросали. Заметь, побросали в одну кучу, вправо, чтобы не мешали движению.

- Ты гений, Димка. Трогать ничего не будем. Не имеем права.

- Ага. Пошли дальше.

Мишка нес моток веревки, постепенно разматывая его на ходу.

- А подкоп, видно, длинный!

Он направил луч фонарика вперед, луч пронизал пространство и бессильно уперся в темноту.

- А это что? - Димка нагнулся, подобрал какойто небольшой предмет. Осветили его фонариком.

- Круглое что-то ..

- Брошка, что ли?

Друзья внимательно осматривали небольшую вещицу из темно-серого металла... Кое-где в металл вкраплены камешки, малиновые и зеленые. Они тускло поблескивали в луче фонарика.

- Красивая штука; жаль, что помята сбоку.

- Камни, скорее всего, драгоценные. Придется пока припрятать... Мишка вынул из кармана носовой платок, завернул в него находку и опустил в карман.

Двинулись дальше. Коридор, казалось, немного расширился.

- Гляди, ниша!

Луч высветил небольшое углубление в левой стене.

Оно помещалось на высоте человеческого роста. Внутри виднелось какое-то изображение, облупленное, стершееся от времени.

- Должно быть. Спас, - решил Михаил. - Сейчас трудно разобрать. Ну да ученые все о"то подновят, реставрируют...

Луч фонарика метался по стенам, потолку, осветил какие-то лохмотья у стены.

- Одежку, что ли, кто потерял, - проворчал Мишка. - Сейчас рассматривать не будем, надо сначала весь ход насквозь пройти. Похоже, ему и конца нет. Веревкато уже кончается...

- Ничего, в кармане у меня запасная. Надо будет, надвяжем.

Несколько шагов шли молча.

- Послушай, Миш, - зашептал вдруг Димка, - мне все время кажется, что за нами кто-то идет... Тебе не кажется?

- Ты что, того? - Мишка посмотрел на друга и постучал себя по лбу. Кому это надо за нами идти?

В такой час никто сюда не полезет.

- Вот... Слыхал?

- Вода где-то капает. Это я давно слышу. Ничего удивительного.

В это время вдали что-то как будто шаркнуло.

- Слыхал?

- Ерунда. Мало ли что. Давай постоим, послушаем.

Мальчишки замерли... В тишине совершенно явственно послышались осторожные шаги. Кто-то шел в темноте, поминутно останавливаясь.

- Давай сюда... - Димка потянул товарища за рукав.

Прижались к стене, затаили дыхание... Шаги медленно приближались.

- Бежать? - шепнул Димка.

- Догонят. Стой тихо; может, пронесет...

- В случае чего будем драться. Чур, держаться вместе, не удирать!

- Ладно...

Честно говоря, Мишка не представлял себе, как это он будет драться. От страха дрожали колени, во рту пересохло.

И вдруг, когда шаги зашаркали уже совсем близко, Мишкины пальцы сами нажали кнопку фонарика и послали луч вперед. Как это вышло, он и сам не знал.

Просто не вытерпел, хотелось увидеть поскорее того, кто крался за ними... Вот он! Шагах в пяти кто-то присел, как перед прыжком, замер.

- Костя... - зашептал Димка. - Это он... Драпаем, Миш!

Ребята помчались вперед, стараясь не отставать друг от друга. Следом за ними оглушительно грохали сапоги, метался вдогонку световой круг. Под ногами захлюпала вода. С размаху беглецы налетели на что-то, ладони уперлись в осклизлую стену.

- Все, Дим. Тупик! - хрипло вскрикнул Мишка.

Шаги были уже рядом.

- Будем драться. Нас двое, - прошептал Димка.

Он вытянул руку с фонариком, нажал кнопку.

В слабом свете возникли медные дуги бровей, глаза - желтые, рысьи. Пригнувшись, как для прыжка, Ряхин разглядывал мальчишек.

- Попались, щенки... - прошипел Костя. - Ну, молитесь теперь...

С отчаянным криком Димка ринулся вперед, головой ударил в живот хищника.