Стрелы сквозь Арчера (ЛП)

Мы как раз закончили поздний ужин, так как ему пришлось работать допоздна, и я решил подождать его, так как последние несколько дней у меня не было аппетита. Ужин был тихим. В последнее время всё было тихим.

Мэллори поставил свой ноутбук на кухонный стол и отодвинул ещё один стул. Я сел и ждал, пока дойдёт звонок Дэнни.

Через несколько минут на мониторе появилось улыбающееся, как всегда беззаботное лицо Дэнни. От его вида на моём лице появилась маленькая улыбка.

— Привет, неудачники, — сказал Дэнни, махая перед камерой рукой. — Как Великий Белый Север?

Мэллори откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Это было странное действие для него, и я думал, что по выражению лица Дэнни могу сказать, что он тоже это заметил. Обычно Мэллори веселил юмор его сына. Но в тот момент он ничуть не казался весёлым.

— Привет, сын, — мрачно произнёс Мэллори.

— Привет, Дэнни, — добавил я. — Как учёба?

Дэнни пожал плечами.

— Тяжело. И не так весело без твоей депрессивной задницы. Я скучаю по тому, как ты закатывал свои глаза. Насколько это странно?

— Не так уж странно. Я твой единственный реальный друг.

— Чушь. Когда ты возвращаешься? Скоро весенние каникулы, и я думаю о Флориде. Горячие девчонки для меня. Мускулистые чуваки для тебя. Ты не можешь сказать «нет».

Я фыркнул.

— Нет.

Он застонал.

— Но серьёзно, когда ты возвращаешься?

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Мэллори меня перебил.

— Наверное, скоро. Доктор Арчера сказал, что он готов возвращаться в любое время.

— Что? — мой взгляд метнулся к Мэллори.

Мгновение он не поворачивался посмотреть на меня. А затем, наконец, когда посмотрел, выражение его лица казалось… отстранённым.

— Прости, Арчер. Я знаю, сейчас не лучшее время говорить об этом. Но я подумал, что ты не захочешь пропустить ещё один семестр, если можешь скоро вернуться.

Меня охватило чувство страха. Когда оно пришло, я потерял способность сказать хоть что-то.

— Эм, — произнёс Дэнни. — Ну, это потрясно, Эйс. Скажи мне когда, и я заберу тебя из аэропорта. Пап, что у тебя нового? Как личная жизнь? Всё ещё встречаешься с той женщиной, которая была последний раз, когда я приезжал?

Мэллори вздохнул и провёл руками по лицу, но ничего не сказал.

— Что такое с вами двумя? — спросил Дэнни.

Оторвав взгляд от его отца, я повернулся посмотреть на Дэнни. Он выглядел совершенно потерянным.

— Прости, — сказал я ему.

— Дэнни, — вдруг произнёс Мэллори, грубым тоном. — Сейчас не лучшее время. Я могу позвонить тебе позже?

— Эм, наверное. Конечно.

Мэллори тут же захлопнул ноутбук. Он вскочил с места, вышел в гостиную и присел на корточки перед камином.

Моё сердце угрожало вырываться из груди, но я вышел за ним. Я стоял за его спиной, пока он кидал сухую бумагу в камин, зажигал спичку и бросал её внутрь.

Когда он встал, я коснулся его плеча, чувствуя благодарность, когда он не поморщился.

— Я останусь, — тихо сказал я.

Он быстро развернулся, снял мою руку со своего плеча и нежно прижал костяшками к своей щеке.

— Ты не можешь.

— Могу. И останусь. Только скажи, что хочешь, чтобы я остался.

— Я не могу.

— Почему нет?

— Ты знаешь, почему нет, Арчер.

У меня начало пересыхать горло. Руки начали дрожать.

— Не делай этого.

— Я не могу дать тебе того, о чём ты просишь. Пожалуйста, не проси меня. Я не хочу говорить тебе «нет».

— Не говори мне, что ты жалеешь о том, что произошло, — тихо умолял я.

— Не скажу.

— И не говори, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

— Этого я тебе тоже не скажу. Я не стану тебе врать, но я не могу пойти на это.

— Почему?

Он вздохнул, уронил мою руку и поднял голову, чтобы посмотреть на потолок.

— Есть миллион и одна причина.

— Потому что я мужчина? Потому что я младше тебя? Потому что я лучший друг твоего сына?

— Да, Арчер.

— По всем этим причинам, но не потому, что я тебе не дорог.

— Да.

— Это не честно.

— Ничего из этого не честно, — огрызнулся Мэллори. — Не честно, что ты потерял своих родителей, а я свою жену. Не честно, что единственное утешение за все годы мы нашли только друг в друге. Это не честно, чёрт возьми.

— По крайней мере, мы что-то нашли. По крайней мере, мы нашли какое-то счастье.

— Это не может длиться долго, и ты не можешь остаться здесь.

— Потому что ты боишься, — обвинил я.

— Верно.

— Чего ты боишься?

Он вскинул руки в воздух.

— Всего. Причинить боль своему сыну. Причинить боль тебе.

— Дэнни понял бы.

Мэллори невесело рассмеялся.

— Его отец и его лучший друг? Вместе? Думаешь, он просто принял бы это?

— Он хочет, чтобы мы оба были счастливы, так что да, думаю так.

— Он подумает, что мы оба кормимся депрессией друг друга.

— Ты думаешь, что мы занимаемся этим?

Мэллори молча смотрел на меня.

— Боже! — закричал я. — Ты так и думаешь. Ты не думаешь, что это настоящие чувства. Ты думаешь, нам просто… что? Одиноко?

Он с твёрдым выражением лица пожал плечами.

— Я не знаю.

— Ты не счастлив, когда я рядом?

Выражение его лица тут же поникло.

— Ты знаешь, что счастлив.

— Я хочу остаться здесь. Хочу попробовать.

Несправедливо, он притянул меня в свои объятия. И потому, что Мэллори был побережьем, а я волнами моря, гравитация взяла верх, и я прильнул к нему.