Стрелы сквозь Арчера (ЛП)

Он прижался губами к моим волосам и крепко сжал меня.

— Ты такой чертовски юный, Арчер. И такой чертовски красивый. И у тебя есть целая жизнь вдали отсюда, вдали от меня.

У меня начало щипать глаза.

— Я не хочу жизни вдали от тебя.

— Что ты будешь делать? Останешься здесь? Уйдёшь из университета? Откажешься от мечты поступить в академию? Откажешься от того, чем хотел заниматься всю свою жизнь — от того, что ты так чертовски любишь?

Тон его голоса чуть не сломал меня. Но в его словах была правда, которая меня добила.

Я оттолкнул его от себя.

— Я мог бы что-нибудь придумать. Я могу пойти учиться здесь. Планы меняются, Мэллори.

— Я это знаю. Но они не могут измениться так, чтобы ты был со мной. Ты не можешь отказаться от того, чего хочешь в жизни, и я понятия не имею, что скажу своему сыну. Я не знаю, достаточно ли я сильный для всего этого.

— Не говори мне чушь о том, что отталкиваешь меня потому, что знаешь, что для меня лучше.

— Я не говорю. Я думаю, так лучше и для меня. Но ты найдёшь кого-нибудь другого, — тихо сказал он. — Но это не могу быть я. Это не я. Ты лучший друг моего сына, и ты такой чертовски юный. И да — я слабый, я боюсь, и я эгоист. А ты сильный и…

Я тут же перебил его, не давая сказать ему слов, которые он никогда не сможет забрать обратно.

— Не надо, Мэллори.

Он тяжело вздохнул, его плечи опустились.

— Потому что ты по-прежнему скорбишь из-за потери своего отца.

— Дело не в этом, — из моего голоса пропали все эмоции.

Мэллори грустно улыбнулся мне.

— Думаю, в этом.

— То, что я чувствую к тебе, не имеет никакого отношения к тому, что я потерял отца, и иди ты к чёрту за то, что вообще предположил это.

— Прости, Арчер, — всё, что он сказал.

Мы стояли в двух шагах друг от друга, но находились будто в разных мирах.

— Я не прощу тебя, Мэллори, — честно сказал я ему. — Не прощу, если ты оттолкнёшь меня.

Он кивнул.

— Я знаю.

— Тогда я забронирую сегодня билет на рейс и улечу завтра утром.

— Я могу отвезти тебя в аэропорт.

— Я вызову такси до города и сяду на автобус.

Я развернулся, чтобы уйти, но остановился прямо перед тем, как завернуть за угол в коридор.

— Ты не думаешь, что то, что мы чувствуем друг к другу, стоит шанса? — спросил я.

Он сделал краткую паузу. Я наблюдал, как на его лице промелькнула сотня выражений. А затем:

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Это всё, что потребовалось, чтобы разбить мне сердце. Слово из трёх букв. Не смерть семьи, не то, что от меня отказался родной брат.

Слово из трёх букв от мужчины, которого я любил.

***

Я проснулся рано утром с тошнотворным ощущением в желудке.

Вернувшись в свою комнату в тот вечер, я забронировал билет на самый ранний рейс до дома, на автобус и заказал такси, чтобы меня забрали на рассвете. Не в силах спать, я собрал все свои вещи и принял душ.

Теперь я спускался по лестнице, ведя пальцами по деревянным перилам, думая, будет ли это последний раз, когда я чувствую это.

Я оставил чемоданы внизу лестницы и пошёл в гостиную, зная, что Мэллори всё ещё будет там с прошлого вечера.

Он сидел на диване, с напитком в руке, глядя на огонь, запах которого ощущался по всему дому. Под его глазами образовались тёмные синяки, но линия рта была напряжена, а выражение лица было безразличным.

Я знал, что он услышал меня, когда я зашёл в комнату, но в истинной манере Мэллори, он только продолжал смотреть на огонь.

— Я ухожу, — сказал я, обнаруживая, что это самые сложные слова, которые я когда-либо говорил.

Мэллори осушил свой стакан, поставил его и встал.

Я на мгновение задумался, подойдёт ли он ко мне или поцелует ли на прощание. Я знал, что он никогда не попросит меня остаться, но не думал, что моё сердце сможет справиться с ощущением его кожи ещё хотя бы раз.

— Спасибо, — сказал я, что-то застряло в моём горле. — За то, что разрешил оставаться здесь. За всё.

Холодное выражение с его лица спало, превращаясь в безоговорочную печаль.

— Я не изменил бы это ни за что в мире.

Снаружи просигналила машина.

— Моё такси, — сказал я ему, кивая в сторону входной двери.

Он засунул руки в карманы.

— Надеюсь, ты найдёшь счастье, Арчер.

— Я нашёл, с тобой.

Это вызывало эффект, на который я надеялся. Он поднял голову к потолку и провёл рукой по лицу. Если бы я не наблюдал за этим, я мог бы упустить лёгкую дрожь его пальцев.

Я взял свою спортивную сумку, закинул её на здоровое плечо и надеялся, что мой голос не сорвётся, когда заговорил.

— Мы не можем продолжать любить призраков, Мэллори.

И в последний раз его глаза встретились с моими.

— Это не так просто, Арчер.

— Что ж, полагаю, мы оба узнаем, легче ли любить на одного больше.

С этими словами я ушёл.

Спустя год…

Спустя два года…

Спустя три года…

Часть II После

Мэллори Глава 1

За час до закрытия магазина раздался звон у входной двери.

Отряхивая свои покрытые опилками руки о джинсы, я прошёл по узкому коридору к передней части магазина.

— Эй, Мэл, заработался допоздна?

От радости в голосе моего друга Филипа я улыбнулся.

— Ещё нет даже семи, Фил. Я едва бы назвал это «допоздна».

Он помахал рукой в воздухе и облокотился на прилавок с усмешкой на лице.

— Я закрылся два часа назад.