Стриптизерка

— И это тоже просто, — ответил я спокойно. — Пока я путался в трех соснах, нашлись люди подогадливее. Они проникли ночью в дом Карен Рейнер, убили ее и забрали пленки.

— И ты выследил убийц, пупсик, и знаешь, где спрятаны записи?

— Думаю, да.

Тут я подошел к статуе Бахуса ухватился покрепче за его многострадальную руку и рванул вниз. Рука отломилась, а из углубления о плече выпал сверток с кассетами и с громким стуком упал на мозаичный пол.

— Лерой! — закричала Сузи.

Гигант возник на пороге, держа наготове карабин «магнум-257».

— Лерой! — Сузи от возбуждения выскочила из бассейна. — Он…

— Знаю, куколка, — перебил ее Лерой. — Я все слышал. Сейчас он успокоится навеки!

Лерой повел стволом карабина в мою сторону, и в ту же секунду я швырнул в него руку Бахуса. Она угодила «супермену» в лицо. Пошатнувшись, он отступил назад и нажал на спуск. Грохот выстрела потряс стены. Гипсовый близнец Лероя разлетелся на мелкие кусочки, а я нырнул за солидный, дубовый бар, вытаскивая поспешно из кобуры мой 38-й.

Громко выругавшись, Лерой жахнул снова, почти не целясь. Пуля угодила в стальную крышку бара и рикошетом снесла голову пышногрудой Венере, украшавшей дальнюю стену купальни. Надо было срочно менять позицию! Я совершил акробатический прыжок. Лерой бабахнул два раза подряд. И опять промазал. Зато крылатый Меркурий свалился со своего пьедестала и рухнул в бассейн, подняв стену брызг. Именно в этот момент я хорошенько прицелился и выстрелил.

Сузанна обезумела от страха. Бросившись вперед, она дико закричала:

— Лерой, спаси меня! У него пистолет!

И тут прогремел еще один выстрел. Сузи замерла и посмотрела недоверчиво на свою левую грудь, из которой фонтаном хлестала кровь. Затем стриптизерка испустила последний вздох и свалилась на пол. Стена воды осела и я снова увидел Лероя.

Он стоял, шатаясь, а карабин валялся у его ног. Очевидно, пуля попала ему в рот и прошла через мозг. Кровь ручьями вырывалась у него между губ, стекая по груди.

Лерой как-то весь сложился, тяжело упал и сразу замер. Последний выстрел, который стал роковым для Сузи, был сделан, можно сказать, уже мертвым Лероем — чисто рефлекторно.

В комнате наступила тишина. Я оглянулся и увидел над собой белое лицо. Гипсовый Зевс с явным неодобрением взирал на то, что здесь произошло.

Я вставил кассету в магнитофон, похожий на пульт управления космическим кораблем, и нажал кнопку.

— Не стесняйтесь, мисс Дюн, — раздался голос доктора Рейнера, спокойный и безжалостный. — Ваш сексуальный опыт…

Быстро я нажал на «стоп», а затем на кнопку с надписью «ERASE» [1]. Тихо и плавно пленка прошла от начала до конца, и магнитофон автоматически выключился.

— Рик, ты просто чудо! — воскликнула Барбара. — Не знаю, как тебя благодарить.

— Трудно было вытащить пленки из дома Сузанны? — спросил Ларсен.

— Среди полицейских оказался мой знакомый лейтенант. Я уговорил его. Ведь дело было сразу закрыто. Убийцы Карен Рейнер мертвы. Зачем причинять неприятности жертвам шантажистов, если для этого нет явных причин?

— Кажется, — откашлявшись, произнес Мэнфорт, — я заблуждался на ваш счет, мистер Хольман. Мне бы хотелось сказать вам искреннее спасибо.

— Вот и скажите, — предложил я.

— Что? — не понял он. — Ах, да! Кх-м… Гм-м… Э-э… Спасибо!

— У меня найдется кое-что посущественней, Рик! — весело сказала Барбара. — Марси, где чек?

— Вот он! — Марси выступила вперед. — Возьмите, мистер Хольман.

— Надеюсь, сумма вполне адекватна? — значительно добавила Барбара.

— Абсолютно в этом уверен, — ответил я и небрежно сунул чек в карман.

— Ну что ж… — Звезда была явно расстроена, что ей не удалось сыграть роль леди Благодарность. — Самое время отметить это событие.

— Точно! — Ларсен расплылся в улыбке и показал на столик, уставленный напитками. — Какой яд предпочитаешь, Рик?

— К сожалению, мне пора.

— Ты уходишь? — воскликнула Марси, будто ее сердце пронзили кинжалом. — Но ты не можешь, не имеешь права сейчас уйти! Эта вечеринка устроена в твою честь, Рик!

— В таком случае, — расщедрился я, — выпей мою долю яда.

У двери я повернулся и посмотрел на них.

Барбара Дюн стояла, гордо выпрямившись. Марси Робинс в очень женственной, соблазнительной позе прильнула к ней. Они обнялись, словно две сестры, а Ларсен и Мэнфорт старались не замечать столь откровенных знаков любви. Ларсен шевелил усами, прикидывая в уме, как долго он еще будет менеджером Барбары Дюн, а Харви заново оценивал свои шансы стать ее мужем…

Была уже полночь, когда я приехал домой. Странно! В окнах горел свет. А когда я вытащил ключ из кармана, дверь сама открылась, и на пороге возникла…

— Bon soir, мсье! — сказала «Париж-Индиана», улыбаясь в сверкая сапфирами глаз.

В состоянии, близком к трансу, я прошел в собственную гостиную. Портьеры плотно задернуты, мягкий свет струится от торшера, а из приемника льется приятная обволакивающая мелодия. Как по волшебству, в моей руке оказался бокал с прохладным коктейлем, а теплые мягкие ручки нежно усадили меня на диван.

— Как вам приготовить бифштекс, мсье? Мясо уже на плите.

— На плите? — пробормотал я.