Строитель империи

– Учитывая, что уже в шестидесяти-восьмидесяти километрах от Врат, из-за пылевых бурь и ряда иных факторов, начинаются проблемы со связью, а наш поиск будет дальним, до четырехсот пятидесяти километров в один конец, то действовать надо очень осторожно. Взять языка, распотрошить его и, исходя из полученных данных, продолжать выполнение поставленной перед нашей группой задачи. Если мирные граждане все же выжили, то с ними можно попробовать наладить диалог. И в обмен на эвакуацию получить от них интересные для отряда знания и сведения о мире Ту-Рон. Как дополнение, необходимо вычленить из общей массы спасенных людей всех ученых и технических специалистов. Ну, а если нам попадутся военные в бункере, то считаю, что их необходимо обойти или произвести силовой захват такого объекта.

– А справишься?

– Мы Меченые, господин генерал-лейтенант, и поэтому думаем и ощущаем мир вокруг нас немного не так, как обычные люди. Природа Ту-Рона больна, и мы чувствуем ее боль, так как Одаренные близки к ней, как никто другой из рода человеческого. Но, несмотря на это, она все еще жива и может поделиться с нами информацией, которая выразится в повышенном чутье на опасность и интуитивном принятии верных решений. В связи с этим Меченые сильнее своих возможных противников.

Прохоров в глубокой задумчивости покивал головой. Затем он еще раз прошелся вдоль строя и, покидая расположение поисковой команды, сказал:

– Выдвигаетесь завтра утром. Удачи вам и будьте осторожны!

На следующий день началась работа. Техника была проверена на герметичность, а воины надели скафандры. И расположившись в просторном транспортном отсеке бронемашины, наблюдая за обстановкой вокруг, вместе еще с одним «Варваром», члены поисковой партии, направляющейся к Матлахару, покинули базу отряда «Акинак». Два бронемонстра прошли шлюзы, проскочили через Врата и оказались в развалинах Ширара. Несмотря на утро, кругом царили мрачные серые сумерки. С темных небес падала смесь из пыли и снега, а пейзаж вокруг точки выхода на планету был самый что ни на есть страшный, развалины, куски искореженного металла, ржавые останки транспортных средств и никакого движения.

– Вперед! – скомандовал майор Черемушкин, и, еле слышно подвывая антигравами, зависшая над поверхностью бронированная машина, надежно защищающая людей от внешних угроз, повинуясь водителю, по заметаемой темно-серой пылью дороге двинулась на юг.

Поначалу продвижение шло неплохо. Инженерные бронемашины держали скорость в сорок-пятьдесят километров и по разведанным другими поисковиками дорогам, пробивая своими мощными бронированными тушами пылевые курганы, шли без остановок. Но продолжалось это недолго. Через семьдесят километров от Врат, когда связь с базой стала прерывистой и в наушниках механика, который по совместительству являлся радистом и локаторщиком, поселился треск помех, «Варвары» сделали первую остановку. Обследованная местность заканчивалась, и следовало решить, как двигаться дальше. Вариантов было целых три. Первый: по разрушенной автомагистрали. Второй: вдоль замерзшего русла реки, черной лентой петляющей по равнине. И третий: по монорельсу, воздвигнутому на небольшой возвышенности из камня, щебня и бетона.

Командиры поисковых партий выбрали монорельс и не прогадали – двадцать километров проскочили и не заметили. А вот дальше начались проблемы, поскольку передовая бронемашина чуть было не опрокинулась, казалось бы, на совершенно ровной поверхности. Выяснилось, что монорельс разрушен и на его месте, присыпанная пылью, огромная яма от авиабомбы или чего-то похожего; аварии удалось избежать лишь благодаря локатору, вовремя обнаружившему под днищем бронемашины пустоту. Сигнал на шлем водителя пришел вовремя, а тот правильно и быстро среагировал и сдал назад.

Далее «Варвары» стали продвигаться осторожней и свернули на равнину. Но здесь возникла проблема с пылью, которая слежалась и стала по плотности напоминать мокрый морской песок. Пришлось опустить отвалы и пробивать себе путь ими. Скорость резко упала, и за двенадцать часов бронемашины отошли от Врат на сто восемьдесят три километра. Не очень много, но в предварительный план движения «акинаки» укладывались. Связь с базой к тому времени была окончательно утеряна, но по орбите планеты проходил спутник «Всевидящее Око», и, пробивая плотные пылевые наслоения, в темные небеса улетел мощный радиоимпульс. А спустя пару минут пришел ответ из координационного центра о том, что сообщение принято и поисковикам рекомендуется сделать остановку, так как на них идет снежная буря.