Строитель руин

– Для безопасного переливания крови от живых к вампирам, – ни на секунду не задумался я. – Оковы, если их пропустить, скажем, через столб, не давали им поддаться инстинктам и напасть на донора. Когда высшие были уничтожены, то перед оставшимися во весь рост встал вопрос – как жить дальше, не имея возможности показаться под солнцем и постоянно испытывая жажду. Увы, одними лишь животными подобных им не прокормишь, суррогаты лишь позволяют ненадолго отсрочить неприятные последствия. Филарим, не желающий, чтобы его родственники превратились в монстров окончательно, нашел несколько выходов. Поначалу он сам их подкармливал, разумеется приняв необходимые меры предосторожности, а потом, когда понял, что не справляется, нашел способ понемногу доить своих клиентов, не оставляя характерных следов от клыков.

– Так-так, – заинтересовался граф. – А вот с этого места поподробней. Мало ли, вдруг снова заведется в городе такая напасть.

– Среди настоящих микстур и лечебных артефактов некоторым клиентам, тем, кому смерть или осложнения точно не грозили, он продавал сильные снотворные зелья и амулетики, позволяющие проделать в освященном жрецом жилище безопасный проход для нежити, не оставляющий после себя особых следов. – Мне вчера Филарим очень подробно рассказал все свои идеи и даже способы их реализации. Правда, я даже половину не понял. Но вот тот факт, что полуэльф самый натуральный гений и родись он на Земле, так мог бы как минимум обклеить патентами все стены в своем туалете, сообразить удалось. Постараюсь все-таки переманить его на службу обществу, государству и придворному магу лично: собственный волшебник-изобретатель – это крайне полезное приобретение, пусть даже оно идет вкупе с тройкой низших вампиров. – Сами знаете, даже последние бедняки стараются наскрести монет на то, чтобы служитель какого-нибудь бога провел под их крышей обряд, позволяющий если и не оставить непрошеную нежить за дверью, так хотя бы известить всю округу о попытке ее пробиться внутрь жилища.

– Ой, ну вот не надо мне тут прописные истины рассказывать, – поморщился граф. – Не настолько я оторван от жизни простого народа, как кажется. И потом, такие ритуалы, если не ошибаюсь, по всему миру используют! Но зачем ему было нужно столько цепей, если кровопийцы и так не намеревались причинить тому, кто пустил их на постой, вред?

– Насчет первого, то, что раньше даже мне показалось неким пыточным инвентарем, оказалось не чем иным, как спортивными снарядами, – интересно только, кто и как их ему делал? И что думал при этом? Или полукровка собирал конструкции из готовых деталей, выполненных по своим чертежам, но заказанных у разных мастеров? – На развитие самоконтроля в основном, а не на силу или ловкость, хотя так их использовать тоже можно было. Вампира заковывали, перед ним или даже в руки кровопийцы ставили емкость со столь желанной алой жидкостью и заставляли выполнять тяжелую работу, как умственную, так и физическую. Проще говоря, Филарим терзал его беседой, а грузы и два оставшихся клыкастика всячески мешали делать упражнения. Результат впечатляет, принять ту троицу за низших, несмотря на очень малый возраст, теперь сложно, хоть и до высших им, понятное дело, далеко. Хотя вот ментальную магию, в частности отвод глаз, для их племени являющийся едва ли не инстинктивным, освоили на высший бал. Они умудрялись в своих масках ходить среди бела дня по людным местам, хоронясь только от жрецов и магов, и никто из простых людей их не замечал. В тюрьме, опять же, сработали просто образцово, выдав себя за демонов.

– А откуда у него те жуткие статуи? – В руках Айрона Принмута появилась… к счастью, не скульптура и даже не ее кусок, отбитый верными слугами для господина от какого-нибудь невезучего памятника.

– Ну а статуи, – протянул я, припоминая подробности вчерашней вдумчивой беседы, посвященной житью-бытью Филарима. – Полуэльф и сам не может объяснить, зачем перетащил их к себе домой. Его подручные, которым было довольно легко разорять большинство найденных специалистом по истории захоронений, ибо сторожевая нежить их не считает съедобными и нападает на вампиров лишь при самозащите или если те активируют приказ, скажем, препятствовать выносу конкретной вещи, нашли их в каком-то старом тайнике, чуть ли не времен древних магов, и решили, что подобные образчики народного творчества прекрасно подойдут к бедноватому интерьеру подземного жилища. Кстати, магии в них, как оказалось, ни на грош, все до одной служат лишь для создания антуража и просто понравились клыкастикам, видимо решившим привыкать к своему новому способу существования и подбирающим к нему соответствующий антураж.

– А эти искусственные крылья, – теперь пальцы графа крутили сложную конструкцию, напоминающую гибрид телескопического зонтика с плащом-палаткой. – Хм, тяжелые какие. Их удастся приспособить для обычных людей?