Строптивая Ведьма для Снежного Лорда

— Когда покончим с этим делом, я сложу с себя полномочия наместника. Я ужасно справляюсь со своими обязанностями.

Эти слова отчего-то патокой пролились мне на сердце, я улыбнулась и шагнула в сторону кабинета, хватаясь за дверную ручку:

— Никто не интересовался вашим мнением, когда назначили вас на эту должность. Смерть настигла Родерика Вилхелма внезапно, а других претендентов на этот пост не было, — внезапно осознала я, как на самом деле обстояли дела в Северном Княжестве несколько лет тому назад. — Думаю, вы делали все возможное для поддержания благополучия долины, наместник. По мере своих сил, разумеется. А в этом мире никто не всесилен, все мы совершаем ошибки.

— Спасибо, Мина, — благодарно кивнул Эйнар и, чуть склонив голову на бок, лукаво сощурил глаза: — Пожалуйста, не задерживайся в столице. Одна нога здесь, а другая там. Буду ждать тебя в замке.

Один порывистый шаг, и дракон оказался рядом со мной. Его ладонь накрыла мою руку, лежащую на дверной ручке, а лицо склонилось к моему. Нежное прикосновение губ к виску, глубокий вздох, от которого мурашки побежали по моей коже, и быстрый сорванный украдкой с горящих губ поцелуй.

— Да, я и не собиралась задерживаться, — сбивчиво прошептала в ответ, и тяжелая ладонь дракона плавно надавила на мою руку, открывая дверь и пропуская меня внутрь.

Орфиус в целости и сохранности сидел на стуле за столом и торопливо царапал пером по бумаге.

— Письмо дочерям, — тут же пояснил он. — Не знаю, как скоро получится связаться с ними вновь, но не хочу, чтобы они сильно волновались.

Я кивнула, позволяя ему закончить начатое, а затем выстроила портал в столичную тюрьму. Оставила господина Орфиуса за стенами тюремной камеры в надежных руках охранников, отдала на всякий случай им дополнительные распоряжения и отправилась в крыло к столичным магам. Хотелось, чтобы они в срочном порядке определили по своей базе данных, кому принадлежит таинственная магическая подпись.

Обычно поиск длился от силы минут пять, но в этот раз опять все пошло наперекосяк.

— Простите, господа ин Атей, но этот магический отпечаток никому не принадлежит, — сдавленно сообщил маг, занимающийся анализом базы данных.

— Как это так, никому не принадлежит? — зашипела я и гневно сверкнула глазами. — Подпись есть, письма есть, а автора у этого творчества не имеется?!

— Но нет ни одного соответствия! — упрямо возразил мужчина.

Я изнуренно опустилась на стул и прижалась ледяными пальцами к вискам. Опять тупик. Не может быть!

— Значит так… Проверяете все сообщения, которые передавались по маг-почте за последние… пятьдесят лет. — выдохнула я распоряжение, а глаза мага в неверии округлились.

— Но это же долго! — снова принялся возражать он.

— Возьмите себе в помощники несколько человек, и вперед. Проверяйте все письма и сообщения, пока не наткнетесь на эту самую подпись, — я была непоколебима.

Прикрыла глаза и поглубже втянула в легкие воздух. Кислорода катастрофически не хватало. Как же я устала за этот бесконечный тяжелый день и по-прежнему не имела на руках никаких конкретных фактов. Будто темной холодной ночью стояла одна одинешенька посреди густых непроходимых зарослей с ручным топориком, и чтобы выбраться из глухого леса мне необходимо вручную перерубить не одну сотню деревьев. Согревала меня только мысль о драконе, который где-то далеко, в своем заснеженном замке ждет меня. Он. Ждет. Меня. И может, обнимет при встрече, а может, еще и поцелует.

Дышать от этих мыслей стало легче. Я распахнула глаза и поднялась со стула.

— Имя мага пришлете на почту мне и господину Эйнару Регнволду Сигвальду, — строго распорядилась я и, чуть помедлив, добавила: — На почту лорду наместнику пришлете письмо спустя десять минут.

Червячок сомнения все же закрался в мою душу. Дракон мне нравился, ужасно хотелось верить в его непричастность к делу, но довериться целиком и полностью я не могла. Все же, это была бы неосмотрительная глупость с моей стороны довериться мужчине, которого я знаю чуть больше суток.

Решила, что сначала понаблюдаю за его реакцией со стороны, а потом сделаю соответствующие выводы.

Портал назад в замок выстроила довольно быстро и поняла, что силы мои как физические, так и магические на исходе. Слишком уж много выдалось за один вечер перемещений в пространстве, сражений с пожирателями и прочего колдовства.

Стрелки на больших часах в приемной зале неумолимо перешагнули за полночь, как, наверное, и терпение дракона вслед за ними перелилось через край. Угрюмый господин наместник стоял, прислонившись плечом к колонне, и терпеливо ожидал моего прибытия. Во взгляде его плескался плавленый свинец, меж бровей залегла хмурая складочка, а губы были вытянуты в идеально прямую линию.

Но криков, ссор и упреков не последовало. Так же как и не случилось горячих объятий и жадных поцелуев. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я ощутила болезненный укол совести. Может, мне действительно стоило поспешить и отложить все дела на утро, все равно они никакого результата не дали?

Эйнар медленно оторвался от колонны и сделал шаг мне навстречу: