Строптивая жемчужина Долины лотосов

Утром, едва небо посветлело, четыре лодки отчалили от пирса и поплыли в сторону болот. Прибывшим архимагам предстояло исследовать огромную территорию долины. Не знаю, сколько это займет времени, я не уточняла, да и вряд ли заранее кто-то может назвать определенные сроки, мне же нужно было теперь переговорить со старостой и запланировать на завтра поездку в ближайший крупный населенный пункт на рынок, чтобы закупиться провизией. Сейчас нас стало на четыре человека больше, затем присоединятся еще работники, и всех их нужно будет кормить в поместье. Пока наша кухарка справляется, а потом необходимо будет временно нанять для нее помощников, пока не закончатся работы по терраформированию моих земель.

Всю следующую неделю архимаги пропадали с утра до вечера в топях, приплывали только на обед. Как они объяснили, для них нет никаких трудностей в том, чтобы весь день держать вокруг себя купол с комфортной температурой, фильтрацией воздуха и защитой от солнца, и на их работу это никак не влияет, так что проводить исследование местности они могут сутки напролет. Главное — плотно пообедать в середине рабочего дня, чтобы восстановить энергетический баланс в организме. Пока они не начали превращать болота в чистые пруды, им не нужны были даже восстанавливающие зелья, такая дополнительная помощь понадобится на следующем этапе. К тому моменту как раз прибудет целитель, ну и обещанный архимаг-природник — самый редкий зверь среди одаренных.

Кладовые были забиты провизией, так что насчет обеспечения едой гостей и работников я больше не переживала. За прошедшую неделю мы также подготовили большое «гнездо» для змей в анабиозе и кладок яиц, если такие найдут в топях, чтобы маг-природник переместил их после обнаружения. Теперь интересно было посмотреть на то, как будут проводиться работы в болотах, как это все вообще будет выглядеть, никогда не видела, как творят магические чудеса.

В таких заботах неделя пролетела как один миг, и настал тот день, когда архимаги доложили об окончании рекогносцировки, а приплывший из деревни внук Ратея сообщил о новых гостях.

Быстро приведя себя в порядок, я отправилась встречать новоприбывших.

— Алехандро?! — чуть не завопила я на радостях, увидев родное лицо, и тут же залилась краской, заметив второго гостя. — Ох, простите, лорд дау Кордо.

— Добрый день! — приветствовали меня оба, посмеиваясь.

Второй мужчина внешне мне напомнил Айболита из старого советского мультика — такой же сухощавый, с белой бородкой и густыми усами на узком живом лице и копной всклокоченных белых волос. В общем, очень колоритный персонаж.

— Позвольте представиться, мэтр дау Санту, целитель, к вашим услугам, леди дау Риканто, — поклонился беловолосый.

— Очень приятно, — чуть присела я. — Пройдемте в дом, ваши комнаты уже готовы. А вы тут какими судьбами? Вам же на работу в столицу нужно было? — обратилась я к Алехандро. — И, кстати, а третьего человека с вами нет? Вроде бы должен был еще архимаг-природник приехать? Или он отдельно прибудет?

— Нет с нами больше никого, и никого не будет, — рассмеялся лорд дау Кордо. — Я и есть тот маг-природник, которого вы ждете, и на ближайшие недели у меня новое назначение лично от Ее Величества вдовствующей императрицы, так что я в полном вашем распоряжении.

— Вы? И вы молчали?! — возмутилась я, стукнув его кулачком по предплечью. — Вы невыносимы! Так значит, мне не показалось, не зря во время вашего пребывания в поместье и после него все буквально взорвалось цветением! Мы едва успевали перерабатывать лепестки в масло, и все благодаря вам!

— Простите, очень хотел порадовать вас, но открывать мою тайну было преждевременно, моя тетушка убедительно просила повременить с этим, — повинился мужчина.

— Ваша тетушка? Но почему? — удивилась я.

— Она сначала хотела побеседовать с вами лично, — усмехнулся Алехандро. — А тетушка умеет убеждать.

— Простите, но мы с вашей тетей не знакомы, — развела я руками.. — А вы уже раскрыли мне свою тайну.

— Вы просто прелестны! И честны, — широко улыбнулся мне гость. — Я думал, все на этом материке знают, чей я племянник, тем приятнее было встретить девушку, которая этого не знает и отношение которой ко мне не продиктовано высотой положения моей дражайшей родственницы.

Я непонимающе посмотрела на него. Что же там за тетя такая?

— Ваша родственница — приближенная Ее Величества? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Позвольте раскрыть вам мою последнюю страшную тайну, — близко наклонившись к моему лицу, прошептал мужчина. — Ее Величество и есть моя тетя…

Все, финиш! Я аж споткнулась на ровном месте, благо меня успели подхватить под руку и не дать упасть коленями и ладонями на дорожку.

— Вы племянник вдовствующей императрицы?! — шокированно переспросила я. — А-а… И вы вот так просто приезжаете в захудалые земли и работаете в них?

— Это и есть моя обязанность. Я еду туда, где требуется моя помощь как обладателя природной магии, по договору между двумя империями чаще всего я работаю на Южном и Восточном материках, иногда бываю и на двух других, но реже.