Строптивый и неукротимый

– Я с ней разберусь, – уверенным тоном пообещал Хит.

Порция беспокойно покосилась на него. Твердо сомкнутые губы лорда заставили ее почти пожалеть леди Мортон.

– Тогда идем, – промолвила Констанция, поворачиваясь на лестнице.

– Оставь нас на минуту, – сказал он и протянул руку. – Свечу, пожалуйста.

Констанция нахмурилась.

– Хит…

– Спасибо. На этом всё, Констанция, – сухо произнес он тоном, не терпящим возражений.

Продолжая хмуриться, его сестра спустилась на ступеньку вниз и передала ему свечу. Бросив быстрый взгляд на Порцию, решительно развернулась и, сильно шурша лавандовыми юбками, двинулась к двери. Каждый громкий шаг ее разносился по всему погребу.

Порция повернулась к Хиту.

– Не очень-то она меня жалует.

Не сказав ни слова, он присел на корточки возле ее ног.

– Что… а-а-а-ах, – взвизгнула она, когда он поднял ее юбки. Она пошатнулась и в поисках опоры ухватилась за его плечи.

– Придержите юбки, – приказал он, играя мускулами под ее пальцами.

Обретя равновесие, Порция отпустила его, взялась за юбки и посмотрела вниз, чтобы увидеть, что он делает. Одна теплая рука сомкнулась на ее левом колене, скользнула вокруг него, пока пальцы не щекотнули чувствительную кожу на тыльной стороне. Порция подняла глаза и устремила взгляд прямо перед собой, хотя рука на ее колене все еще стояла перед взором девушки.

Горло ее сжалось. Она натужно сглотнула, чтобы открыть проход для воздуха. Рука скользнула выше, увлекая за собой чулок. Он поднял голову и встретился глазами с ее горящим взором, всматриваясь в самую ее душу. Его пальцы пришли в движение, прокладывая огненные дорожки на внутренней стороне бедра Порции. Выше, выше, выше…

Влага проступила у нее между ног, и ее лицо вспыхнуло от стыда, потому что она была уверена, что он понимает, как его прикосновение воздействует на нее, заставляет трепетать и изнывать.

Пока ее сердце выскакивало из груди, он ловко завязал подвязку, после чего обратился ко второй ноге и проделал то же самое. Он не спешил. Он играл с ней, мучил ее дразнящим касанием. Его темная голова опустилась и припала во влажном, открытом поцелуе ко внутренней стороне ее бедра. Дразнящее прикосновение языка заставило Порцию тихо вскрикнуть от удовольствия.

Потом его рот исчез. Поднявшись в полный рост он посмотрел на нее глазами скорее черными, чем серыми. Неслыханная дерзость его поступка, его фамильярность, ошеломили ее, лишили дара речи, оставили в болезненном возбуждении.

– Теперь можете опустить юбки.

Ахнув, она последовала его совету, и юбки спорхнули вниз на лодыжки. Стоя неподвижно и рассматривая лицо Хита, Порция пыталась понять, как он умудрялся так скрывать чувства.

Еще никто не пробуждал в ней такой бури. Никто и не пытался. Она-то, дура, думала, что не поддастся, что она особенная, лучше всех этих пустышек, которые глупо хихикают и хлопают ресницами при виде каждого джентльмена, коему идет вечерний костюм.

Ее взгляд опустился на его руки, сжатые по бокам.

На сердце у нее слегка потеплело. По-видимому, он был не так уж бездушен.

– У вас руки дрожат, – прошептала она, не подумав, и тут же прикусила язык.

Он резко повернулся, спрятав руки. Его голос поплыл по воздуху – приказ, такой тихий, что она едва расслышала:

– Ступайте.

Порция посмотрела на его широкую спину.

– Ступайте! – рявкнул он, заставив ее вздрогнуть.

Не говоря ни слова, она со всех ног бросилась вверх по лестнице. Гадкий человек. Заставить ее так себя чувствовать… заставить ее хотеть его. Пальцы Порции коснулись саднящих губ. Леди Мортон не должна об этом узнать.

* * *

– Хит! Ты куда?

Лорд Мортон остановился посреди передней, услышав резкий голос. Он застыл как камень, успокаивая бурю в душе, потом медленно повернулся к женщине, из-за которой его мир встал с ног на голову.

Бабушка неторопливо подошла, проницательно глядя на него прищуренными глазами. Он придал лицу нейтральное выражение.

Остановившись перед Хитом, она чопорно сложила на груди тонкие, в синих жилах руки. Улыбка заиграла на ее губах, когда она заметила его сжатые кулаки.

Он тут же разжал их, руки его безвольно повисли. Она увидит в этом знак, указание на то, что его заточение с Порцией как-то повлияло на него. Если бы графиня хоть немного догадывалась о том, как сильно он хочет эту девчонку…

В изумлении и ужасе Хит покачал головой. Впервые, что удивительно, бабушка не ошиблась и подсунула ему под нос женщину, противиться которой было трудно. Но он мог сделать так, чтобы она об этом никогда не узнала.

– Куда ты собрался? – отрывисто произнесла графиня.

Зная единственный ответ, способный досадить ей больше всего – и, возможно, убедивший бы в том, что Порция ему ни капли не интересна, – он сказал:

– Во вдовий дом.

Разумеется, это было грандиозной ложью. Он не встречался с Деллой с той ночи, когда покинул ее кровать. Он не мог заставить себя увидеть ее снова и отвечать на вопросы, которые, несомненно, возникнут, если она поймет, что он не способен прикоснуться к ней. В последнее время Хит жил в старой сторожке. Там ему ни с кем не нужно было встречаться.