Струны

Моала, ушедшая вчера на прогулку в полной боевой раскраске, так до сих пор и не вернулась. Уже в дверях она призналась, хихикая, что назначила свидание ни больше ни меньше как троим молодым, симпатичным разведчикам - по вине якобы слабого владения английским. Объяснение крайне сомнительное, достаточно обратиться за помощью к Системе, и та переведет все что угодно, хоть на китайский. Элия посоветовала служанке остановить свой выбор на самом крупном из троих, и пусть тот разбирается с остальными двумя, однако ей было любопытно, как же повернулось дело в действительности. Моала непременно все расскажет, в несколько - не без того же! - приукрашенном виде.

А длительное отсутствие Джетро становилось попросту странным. Элия села перед коммуникатором и вызвала министра. Тот появился после длительной паузы, с видом раздраженным и даже более высокомерным, чем обычно.

- Я занят, Ваше Высочество. Участвую в совещании.

Вся окружающая обстановка была прикрыта маской, однако Элия разглядела уголок стола. Стола необычного, по-видимому - пятиугольного, наподобие того, за которым заседала Агнес Хаббард и четверо ее всадников. Ну да, понятно, таких столов, скорее всего, два: один - в Центре, а другой - здесь, в Кейнсвилле.

- Вы уж простите, ради Бога, за непрошеное вторжение, - улыбнулась Элия. И звоните, пожалуйста, если вдруг понадобится моя помощь. Носки, скажем, постирать, или еще что. Конец связи.

У нее перехватило дыхание от ярости. Вот же говнюк несчастный! Махинатор грошовый! Грязный прохвост!

Ну а что теперь? В этот как раз момент Седрик должен встречать Пандору Экклес и целую армию репортеров от других телевизионных сетей и информационных агентств. Посмотреть, что ли? А на что там смотреть?

Кас!

Это же сколько времени она не говорила с Касом. Сейчас в Банзараке ранний вечер, самое подходящее время. Элия позвонила Касу.

Он ответил без секунды промедления, словно сидел у коммуникатора и ждал звонка. Сидел в этом вот, с детства знакомом, старом, запущенном кабинете, за заваленным книгами письменным столом, в одном из ободранных кожаных кресел, пришедших из незапамятной древности, приобретенных невесть каким прапрадедушкой. На лице - тревога, невыносимое напряжение, в бороде прибавилось седины, а ведь прошло каких-то два дня.

Неужели только два дня? А впечатление, словно сто лет, словно вечность.

- Сестренка! - И улыбка совсем не та, неестественная, натужная. - Ну что, как дела? Глаза Элии наполнились слезами:

- Кас, милый, у меня все прекрасно.

- Все сомнения кончились?

- Да! Да! - Тревоги, разрывавшие на части перед отъездом, давно забылись, ушли в далекое прошлое. Элии почти не верилось, что все это было с ней, а не с кем-то другим. - Теперь я в полном порядке. Кас, этот мир прекрасен.

- Так ты его уже видела?

- Тибр, он называется Тибр. Да, я его видела, хотя и совсем недолго. Роскошь, просто великолепие! А сколько там бабочек!

- И никаких больше сожалений?

- Только про тебя.., и про Талию, и про ваших детей.

Чуть про них не забыла - ну можно ли быть такой эгоисткой! А ведь Талия родственница, какая-то там семиюродная сестра, и у нее тоже есть буддхи. И у всех детей тоже - насколько можно понять в таком возрасте. А значит, все они сейчас страдают, слышат призывный клич другого, лучшего и более безопасного мира. Мира, чья дверь открыта, - Кас, а есть хоть какая-то возможность, что ты - тоже.., и ты, и все вы?

Кас покачал головой - а может, это только показалось?

- Это - твой кишмет. А мы.., ну, может, в следующий раз.

- Но ведь этот...

Элия мгновенно вспомнила, что говорил Джетро после той кошмарной пресс-конференции. Ушлый - при всей своей гнусности и напыщенности - политик, он предсказал, что Агнес Хаббард продержится не больше недели, затем враги разорвут ее в клочья. Ну как же можно было забыть, что неделя эта уже пошла, что интриги и заговоры уже разворачиваются полным ходом.

- Кас, милый, этот раз может оказаться последним.

Кас осторожно прокашлялся - ну да, понятно, такой звонок вполне может прослушиваться.

- Я видел тебя в четверг.

Кас разбирался в политике почище пройдохи Джетро, а потому, надо думать, был крайне удивлен и огорошен появлением Элии на экране. Никто из ее братьев и сестер, родных и двоюродных, не делал ничего подобного.

- А-а-а... Я и сама не знаю, что это на меня нашло.

- Тогда я абсолютно уверен, что ты поступила правильно. Вот если бы ты руководствовалась разумом, пыталась поступать логично - вот тогда бы я встревожился.

- Скотина ты, и больше никто, - рассмеялась Элия. - Дело в том... Думаю, это произошло потому, что мне нужно было встретить одного человека.

- Высокого, темноволосого и симпатичного? Элия боялась назвать Седрика. К тому же он не представлял теперь никакого интереса. Не говоря уж о том, что Агнес Хаббард имеет на него какие-то свои, загадочные планы.

- Высокий, светловолосый и такой.., ну, словно потрепанный, - подсказала она.

- Могу догадаться. Да, он производит впечатление. Главное, Элия, - не задумывайся над своими поступками, делай что получается.