Отец возвращается. На нём прорезиненный плащ с капюшоном.
Нос лодки уже в воде.
Отец бросает в лодку рюкзаки, спальники, всё их имущество, сложенное на берегу60
.Отец.
Садитесь.Арчил и Давид забираются в лодку, садятся на носу. Отец толкает её, запрыгивает на корму. Достаёт из рюкзака фляжку со спиртом, делает несколько глотков. Давид и Арчил глядят на него.
Отец.
Берите вёсла.Братья перебираются с носа лодки, устраиваются за вёслами. Глядят на отца. Его лицо скрыто под капюшоном.
Отец
Давид.
Куда?!Отец
На поверхности воды начинают плясать фонтанчики от первых капель большого дождя. Поднявшиеся от налетевшего ветра волны раскачивают лодку. Арчил и Давид опускают вёсла в воду.
Ночь. На озере настоящий шторм. Ливень хлещет по лицам мальчишек, сидящих за вёслами. Лодку подбрасывает на огромных волнах, как на гигантских качелях. С грохотом и треском щупальца молний бьют в обезумевшую воду то справа, то слева от лодки. Арчил и Давид гребут в этом аду, выбиваясь из сил, а отец, похоже, спит у себя на корме, склонив голову, укрытую капюшоном.
Арчил и Давид гребут, но их руки слишком слабы. Лодку неумолимо разворачивает бортом к волне. Тем бортом, на котором сидит Давид.
Жах! Удар – и лодка черпнула чёрной озёрной воды. И тогда оказывается, что отец, похожий в своём плаще на привидение, вовсе не спит. Он приподнимает капюшон. Его бледное лицо с чёрными провалами глаз на мгновение освещается ударившей совсем рядом с лодкой молнией.
Отец.
Давид! Держи лодку носом к волне, остолоп!Давид
Жах! Ещё порция воды перемахнула через борт.
Отец.
Арчи, помоги ему!Арчил бросает своё весло, подсаживается к Давиду, вдвоём они выравнивают лодку. Арчил возвращается к своему веслу. Гребут вразнобой, но всё же держат лодку носом к волне.
Отец.
Гребите по моей команде! Подняли вёсла! Начали! И-и-и раз! И-и-и два!Теперь вёсла синхронно опускаются в воду и толкают лодку вперёд. Отец вновь прячет лицо под капюшоном.
Отец.
Вот так… В таком ритме…Лодку подбрасывает на волне. Весло вырывается из рук Давида, но он успевает его схватить и сделать положенный гребок, чтобы лодку снова не развернуло61
.Давид.
Не могу! Больше не могу!Отец
Давид.
Садись сам! Ты же сильнее!Отец.
Не могу, сынок, я болен… И-раз! И-два!Мальчишки остервенело налегают на вёсла.
…Волны заметно поуспокоились. Лодка идёт быстрее и вдруг касается носом чего-то сухого, шуршащего. Миг, и она вся погружается в этот сухой шорох…
Молния.
Лодка идёт в камышовых прибрежных зарослях.
Арчил.
Камыши! Давид, папа, камыши! Мы на острове!Давид бросает весло, смотрит на свои кровоточащие от лопнувших мозолей руки.
Отец.
Не бросай! Ещё не конец!Давид, взглянув на отца, хватает весло, начинает яростно грести.
Через несколько мгновений лодка прочно садится на мель в илистом мелководье. Арчил и Давид отпускают вёсла.
Арчил.
Всё…Отец.
Прыгайте в воду.Давид.
Что?!Отец.
В воду, я сказал! Хватайте рюкзаки и прыгайте в воду! Живо!Арчил и Давид спрыгивают с лодки. Мгновенно погружаются по колени в вонючую жижу, берут из лодки рюкзаки.
Отец.
Держите их над головами! Пошли! К берегу, к берегу! Бегом!Держа над головами тяжёлые рюкзаки, проваливаясь в зыбкое илистое дно, Арчил и Давид идут к берегу.
Гладкие песчаные дюны, окружённые елями…
Дождь прекратился, и стало совсем тихо.
Две палатки натянуты между елями – одна рядом с другой.
Горит костёр. Дрожащие, промокшие Давид и Арчил сидят у огня.
Лодка почти наполовину вытянута на берег. Отец возится около неё, крепит якорь, чтобы лодку не унесло. Закончив с якорем, подходит к костру.
Отец.
Раздевайтесь!Мальчики смотрят на него, ничего не соображая от холода и усталости.
Отец.
Раздевайтесь!!!Арчил и Давид, словно во сне, медленно стягивают с себя мокрую одежду. Отец бросает им из рюкзака сухие свитеры, трусы, штаны.
Отец.
Переодевайтесь! Мокрую повесьте, чтобы просохла!Дождавшись, когда мальчики исполнят его приказание62
– переоденутся в сухое, развесят мокрую одежду на палаточных растяжках и вернутся к костру, – отец достаёт из-за пазухи фляжку, свинчивает крышку, наливает в неё спирт, протягивает Арчилу.Отец.
Задержи дыхание и пей!Арчил пьёт. Отец протягивает ему кружку с водой. Арчил жадно запивает обжигающий спирт. Отец вновь наполняет крышку из фляжки, протягивает её Давиду.
Отец.
Пей!Давид
Отец рывком разворачивает Давида к себе. Хватает его за подбородок.
Отец.
Пей! Или я сейчас волью его тебе в глотку!63 Ну!