Стучат – закройте дверь!

– Вы себе не представляете, какая это была прекрасная семья. Они все так любили друг друга! И не на показ. У нас городок совсем небольшой. Всем и про всех все прекрасно известно. Если бы мэр и его супруга любили друг друга только «на параде», то всем бы об этом было известно. Но нет! Они действительно любили друг друга и свою дочь.

– Лана была у них единственным ребенком?

– Да. Первым и единственным. Больше им бог детишек не послал. Они всю свою любовь сосредоточили на единственной дочери.

По словам старушки получалось, что Ланочка такой любви заслуживала как никто другой. Девочка была с рождения умницей, ласковым ягненочком и красавицей.

– Вы себе не представляете, что это такое, когда знаешь людей, а потом в одночасье вдруг вся семья исчезает! Мы все были потрясены случившимся. Все простые люди выходили на улицы с лозунгами и требовали оставить в покое нашего мэра. Мы не хотели знать ничего о его ошибках в прошлом. Мы принимали его таким, какой он был. Для нас он был самым лучшим!

– Но вас не послушали?

– Расследование велось на самом высоком уровне. Кого там интересовало мнение простого народа? Всем было плевать на нас!

– И мэра сняли с должности?

– Кажется, до этого все-таки не дошло. Его отстранили, это верно. Но он умер до того, как следствию удалось раскопать что-то действительно стоящее.

– И следствие было прекращено?

– Не знаю. Вряд ли. Ведь до тех пор, пока они не отняли у семьи покойного все до последней полушки, они не успокоились, – покачала головой старушка. – Лана с матерью остались фактически на улице. Их на время приютили у себя какие-то знакомые. Но легко ли было им жить у кого-то из милости? Ни одна из них не была к этому готова.

– Могли бы работать пойти.

– Могли, – согласилась старушка. – Но, видимо, шок был слишком велик.

– Верно.

– Вот и я говорю. Поэтому я и не удивилась, когда жена вскоре последовала за мужем. А потом и дочка.

И старушка замолчала, явно скорбя об утрате, которую понес город. Подругам пришлось вернуть ее к реальным событиям.

– Но цветы на могиле мэра – это ведь просьба его дочери?

– Ее.

– И когда она вас об этом просила?

– Да в тот самый день перед своим отъездом.

И старушка вновь пустилась в воспоминания. В тот день она, как обычно, торговала цветами из своего сада у ворот кладбища. Торговля шла хорошо. И под вечер у старушки почти не осталось товара. Она уже собиралась домой, заворачивая последние лилии, оставшиеся у нее, как вдруг к ней подошла девушка.

– Можно попросить вас об одном одолжении? – произнесла она.

Старушка подняла глаза. Она не сразу узнала дочку бывшего мэра, но приготовилась выслушать просьбу приятной незнакомки:

– Тут на кладбище похоронен мой отец, – продолжила девушка. – Я хочу, чтобы у него на могиле время от времени появлялись бы свежие цветы. Я оставлю вам деньги за хлопоты, а вы будете покупать ему по две розы. Хорошо?

– А сама что же не хочешь этим заняться? – сурово поджала губы старушка. – Или времени не хватает на отца-покойника?

– Что вы! – тихо произнесла девушка, и губы ее задрожали. – Я очень любила своего папу! Он был такой хороший! Такой… Самый лучший! Все в городе так о нем говорили.

Только теперь старушка поняла, кто стоит перед ней, и безмолвно ахнула.

– Девочка! А я ведь тебя и не признала сразу! Как ты изменилась! Прости дуру старую!

– Ничего, – грустно улыбнулась Лана. – Меня теперь многие не узнают.

И хотя в словах девушки была скрыта затаенная печаль и потайной смысл, старушка лишь головой покачала. Она-то действительно не признала девушку. Та очень сильно изменилась. Вместо младенческой пухлости щек и нежного румянца бледный овал лица и запавшие щеки. На лице у Ланы, казалось, жили одни лишь глаза. И они выдавали все страсти ее души.

– Ланочка! Девочка! Я все сделаю как ты просишь! И не нужно мне никаких денег! Сама положу цветочки к могиле твоего отца.

– Нет. Нужно, чтобы папа знал, от кого эти цветы! Понимаете?

– Ну, хорошо, хорошо, – закивала старушка, хотя решительно ничего не поняла. – Я куплю. Как скажешь, так и куплю.

– Спасибо вам! – успокоилась девушка. – Мне придется уехать из города. Надолго. Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь сюда. Но я оставлю вам достаточно денег, чтобы вы могли приносить цветы для папы.

– А в какой день?

– Я вам скажу. Позвоню и скажу.

После этого Лана записала телефон старушки и сунула ей конверт.

– Тут деньги. Прощайте!

И ушла. Лишь после ее ухода цветочница догадалась заглянуть внутрь конверта. Сумма, которую она увидела там, буквально сразила ее наповал. Пятьсот долларов!

– Лана! – вскинулась она следом. – Куда же столько?! Цветы столько не стоят!

Но Лана уже исчезла. И, поразмыслив, старушка решила, что цветы ей придется покупать не один раз и не два. Когда-нибудь даже такая огромная сумма, какой ей казались пятьсот долларов, будет истрачена. Решено! На себя она не потратит из этих денег ни копейки. Как и было ею обещано, все до копеечки истратит на цветы для мэра и его супруги – родителей Ланы.

Глава 16