Если многие студенты нуждаются в материальной поддержке, то ещё большее количество их страдает от университетской повинности – взноса платы в университет. Если родители помогают своим сыновьям ежемесячными субсидиями, то единовременный взнос, да ещё два раза в год, в размере 50 руб., кроме субсидий, для некоторых разорителен, а для других даже невозможен. И вот на почве этой необходимости – годового взноса 100 руб. – разыгрываются маленькие драмы, невидимые и незаметные, но тяжёлые и стоящие очень много крови, нервов и сил. Громадное количество прошений об освобождении от платы в университет и в «Общество для пособия недостаточным студентам» лучше всего указывает на критическое положение студентов в данном случае. Университет при освобождении от платы руководствуется свидетельствами о бедности и опять-таки успехами студентов. У новичков гораздо меньше шансов быть освобождёнными от взноса за лекции, чем у старых студентов.
Вследствие массы обращающихся в комитет, последнему приходится быть чрезвычайно разборчивым. Так, например, студенту, имеющему ежемесячно по 15 руб., отказывают в прошении, считая его способным внести за себя плату. Понятно, что это более чем условная способность. Университет освобождает от платы приблизительно 18 % всех учащихся, комитет – 10 % (это его главная статья расхода). Таким образом, 28 % всех московских студентов освобождаются от платы. Между тем можно смело сказать, что 50 % всей учащейся молодёжи вовсе не в состоянии вносить за себя плату. И тем из них, которых ни университет, ни комитет не освободят от взноса за лекции, приходится очень плохо. Приходится ждать каких-нибудь случайных пожертвований – сборов с концертов в провинции, пожертвований частных лиц и проч., т. е. вечно трепетать, чувствовать себя под дамокловым мечом, ежеминутно задавать себе терзающий душу вопрос: быть или не быть – выключать или не выключать? И как ужасно это хроническое, из полугодия в полугодие повторяющееся трепетание души! Как оно разлагает человека, как обессиливает и как жестоко мешает заниматься!
Половина студентов вовсе не в состоянии платить за лекции, а из другой половины только каких-нибудь 25 % вносят плату, не стесняя себя ничем, между тем как остальным 25 % дорого обходятся эти 100 руб. Вот почему в университетской витрине долго красуется объявление, где поименованы списки студентов, не внёсших в сроки плату и подлежащих увольнению. Три четверти университета попадают на эти скорбные листки. Большинство студентов тянет до последней минуты в тоскливой надежде. Многим высылают бумаги из университета (т. е. увольнение) через полицию, и им приходится вновь повторять процедуру поступления в университет, сделавши предварительный взнос за лекции… А некоторых исключают вовсе…