Стук

— На, — протянула Вера ей спрей. — Поможет.

— Я уже мазалась. Они, похоже, сегодня голодные, вот наркоманы, прямо на руку сел.

Она махала веткой, стараясь их отогнать, прыгала, но тем было все равно. Вера даже удивилась, и чего это они к ней пристали. Она покрутила головой, стараясь оценить, много ли летает комаров вокруг нее самой. Оказалось, что летают.

— Надо на берег выйти. Там ветерок, их сдует.

Минут за сорок они прошли только полпути и тут уперлись в большой овраг, по которому бежал болотистый ручей.

— Вот блин, — выругалась Зоя, с досадой посмотрела вниз, а потом вдаль, туда, где еще вечером поднимался дым.

— Можно обойти. Вон, видишь, там ствол лежит, через него перейдем и там будем.

Зоя улыбнулась такой удаче, но подойдя к хлипкому бревну, тут же отошла назад.

— Нет, я не могу. Боюсь.

— Да ладно тебе, тут и падать невысоко, — Вера прикинула высоту, метра три или четыре. — Нда, — протянула она, наступив на покачивающееся бревно.

— Нет, — уверенно сказала Зоя, — я не пойду. Если хочешь, сходи, только будь осторожна.

— Ну не знаю, может, потом…

— Иди, что тут терять время, а я пока обратно. Если найдешь костер, расскажешь, кто там. Иди! — приказала Зоя и указала рукой на другую сторону оврага.

Вера посмотрела на подружку, потом туда, куда она указала. «Что делать в лагере, опять купаться, валяться и читать? — Вера подумала и решилась продолжить путь. — Чем черт не шутит, рискнем», — сказала она про себя и, осторожно ступая, пошла по бревну.

Переход оказался не такой уж и страшный. Вера спрыгнула, повернувшись, махнула рукой Зое, показывая, что это можно сделать.

— Нет, — крикнула она, — иди, я обратно.

— Ладно, не теряйте, я мигом.

Вера еще раз оглянулась на подружку и, перебираясь через сухие кусты, пошла дальше.

— Если что, свисти, — крикнула на прощанье Зоя и затерялась среди деревьев.

Вера проверила свисток, он болтался на шее как кулон. Посмотрела где река и тронулась дальше. Иногда кусты отходили и идти становилось легко. А порой они наоборот спускались к самой воде, и тогда приходилось высматривать брешь и пробираться сквозь чащу. Вера с детства привыкла к подобным путешествиям и для нее несколько царапин — не повод, чтобы вернуться назад. Да и толкало вперед любопытство. «Кто там?» — спрашивала себя она и шла дальше.

Тишина, совсем никого, ни шума машин от трассы, ни самолетов, ни даже визга Оли, когда она купается. Вера остановилась, развела руки в стороны и, закрыв глаза, представила, что летит.

— Ау, — тихо сказала Вера.

Стало смешно, словно она на необитаемом острове. Что хочешь, то и делай, купайся, кричи, смейся. Никто тебя не услышит. Вера опустила руки и пошла дальше.

— Где-то тут, — прикинула в уме расстояние и изгиб реки, — должен быть костер.

Вера вышла на прогалину между деревьев и быстрым шагом направилась к воде.

Кто ты? [7]

В лесу, если даже ты знаешь, что искать, можно пройти мимо и никогда не увидеть этого. У Веры был наметан глаз, она еще чуть дальше углубилась в сторону реки, свернула и сразу обнаружила небольшой пяточек перед водой. Вера замерла, не зная, чего ожидать. Промелькнула мысль, что надо бы вернуться. Но отбросив сомнения, она осторожно тронулась дальше.

Между толстых стволов деревьев пристроилась достаточно большая палатка, наверное, на четыре-пять человек. Вера прислушалась, но голосов не услышала, уже хотела аукнуть, но тут увидела его.

Можно представить белого медведя в пустыне? Думаю, нет. Так и в сибирском лесу Вера не ожидала увидеть живого, настоящего негра. Она словно остолбенела от неожиданности. Ладно бы волосатый мужик или женщина с пятнадцатым размером бюста, но это. Вера даже не знала верить ли своим глазам или нет.

— Ау, — тихо произнесла она, давая понять, что тут.

Чернокожий мужчина от неожиданности вздрогнул. Его глаза от ужаса, словно увидел лесную бестию, округлились. Он сделал шаг назад к воде, словно искал укрытия.

— Ау, — все так же тихо произнесла Вера.

Негр остановился, чуть приподнял руку и робко помахал ею.

— Привет, — сказала она и покосилась на палатку. — Вы один или? Меня понимаете?

— Да, — сразу последовал ответ. — Извините, вы меня напугали.

Теперь удивляться настал черед Веры. Он говорил на чистом русском языке без какого бы то ни было акцента.

— Вы… — она даже не знала, что и сказать, — вы… Откуда вы тут?

Она никак не могла сообразить, откуда в сибирском лесу взялся негр. Вера сделала несколько шагов в его сторону, чтобы убедиться, что перед ней не фантом ее воображения, а реальный человек.

— Я тут отдыхаю.

— Один? — переспросила Вера.

— Да.

— А не страшно? Звери.

— В городе, вот где звери, а тут лисицы да бобры.

Ей было непривычно смотреть на него. В своей жизни она видела многих, даже в институте общалась с ними, но этот говорил так, словно русский язык его родной.

— Я видела ваш дым, мы там отдыхаем, — Вера подошла к воде, покосилась на странного мужчину и, вытянув руку, показала где их лагерь. — Там идти, наверное, час или больше. Пойдемте к нам.

— Спасибо, мне тут хорошо. Специально уехал подальше.

— И мы, — сразу заявила она.