Ступая следом пепла

Наступившую тишину разорвал визгливый хохот Гуло, гулким эхом отдающийся под высоким каменным сводом. Демон развеселился настолько, что из глаз его брызнули слезы, толстые бока сотрясались, как от лихорадки, а сам он склонился над полом, уперев руки в колени.

К удивлению Кенджи, он не почувствовал никакой боли. Лишь легкий толчок, после которого по всему телу волнами пробежали мурашки. Однако длилось это ощущение не дольше нескольких ударов сердца. Кенджи не знал, что именно должно было сотворить с ним заклинание. Убить прямо на месте? Разорвать на части? Быть может, демон проклял его и он вот-вот бездыханный рухнет на землю?

— Эй, ты в порядке? — крикнул Макото, кидая недоуменные взгляды то на Кенджи, то на хохочущего демона.

Услышав его слова, Гуло резко поднял голову. Смех его стих, брови взмыли ввысь, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Что?! — взвыл демон. — Но… Как?! Око Тьмы такой мощи должно было уничтожить тебя на месте, не оставив даже костей!

— Как видишь, я пока еще цел, — ответил Кенджи, покрепче сжав рукоять меча. — В отличие от тебя.

Облизнув толстые губы, Гуло покосился в сторону распахнутых дверей, вероятно, думая о том, как бы ускользнуть. Но Кенджи и Макото, не теряя времени, бросились прямо на него, поэтому демону снова пришлось взяться за свою цепь. Правда, теперь преимущество явно было не на его стороне. Видимо, колдовство отняло у него немало сил, из ран от взрыва все еще хлестала кровь, так что двигался он куда менее прытко, чем в начале боя.

Теперь Гуло скорее защищался, чем атаковал. Внимательно следил за обоими противниками, не позволяя заходить себе в спину. Берег дыхание и молчал, перестав выдавать язвительные фразочки. Лишь изредка он кряхтел или шипел от досады, когда очередной его удар задевал лишь пустоту. Ощетинившийся шипами шар кружился в воздухе все медленнее, тогда как Кенджи и Макото не давали демону ни мгновения передышки, точно поймав второе дыхание. К тому же они наконец смогли уловить общий ритм и двигались как одно целое.

Кенджи защищал Макото, когда тот слишком раскрывался после серии яростных ударов. Обходил Гуло слева, если его друг двигался по правую руку от демона, и наоборот. Сам Макото то и дело отвлекал на себя внимание монстра, давая Кенджи возможность отдышаться и перевести дух, и бесстрашно бросался в атаку, не боясь ни зачарованной цепи, ни когтей демона, когда тот пытался ударить в ответ.

Со стороны это походило на танец, в котором принимали участие трое. Но вот только каждое движение несло смерть, а любой неосторожный шаг мог стоить участнику жизни. Спустя короткое время они почти загнали демона в угол. Предчувствуя скорую победу, Макото не сдержал радостного вопля, а демон решился перевернуть ход боя, вложив все свои силы в отчаянную попытку вырваться из окружения.

Взревев, словно сотня быков, демон намеренно пропустил удар Макото, рассекший шкуру на его плече. Тот успел понять свою ошибку, но было уже поздно. Взлетевшая в воздухе цепь сбила парня с ног, а потом демон ухватил его за горло и отшвырнул в сторону. Следом он резко повернулся к Кенджи и выбросил шар в его сторону. Казалось, увернуться на таком расстоянии попросту невозможно. Однако он все же успел это сделать. Время вокруг будто бы замедлилось, а воздух превратился в густое варево, когда шар пролетел прямо перед его лицом. Кенджи даже успел разглядеть каждую зазубринку на стальном шипе, поблескивающем в свете факелов.

Просвистевший в воздухе шар с хрустом вгрызся в стену. Громко выругавшись, Гуло рванул цепь на себя, однако железо намертво застряло в камне. Отогнав Кенджи взмахом одной когтистой лапы, демон, вцепившись другой в цепь, дергал все сильнее и сильнее, пыхтя и отдуваясь. Жилы на его толстой шее взбухли, на лбу выступил пот, а глаза налились кровью. Однако чем сильнее он пытался высвободить свое оружие, тем прочнее оно цеплялось за трещины в стене, словно не желая возвращаться в руки хозяина.

Кенджи бросил на Макото встревоженный взгляд. Однако тот лишь махнул рукой, давая понять, что он цел. Или, во всяком случае, пока еще может стоять на своих двоих. Кенджи уже было бросился на демона, намереваясь прикончить чудовище, как вдруг ощутил легкое покалывание на кончиках пальцев, которое вскоре окутало все тело. Волоски на его загривке стали дыбом, во рту появился металлический привкус, а уши заложило. Неужели заклятие Гуло все же подействовало?

Но нет. Кенджи вдруг осознал, когда успел испытать то же самое чувство. Это произошло в лесу во время боя с Макото, когда кулаки его вдруг охватило черное пламя. Помнится, Макото тогда сказал что-то про тьму. Но если Кенджи когда-то и владел подобными навыками, то применил их неосознанно. Впрочем, точно так же он справился с теми бандитами в деревне — словно на ходу вспоминая все то, что успел позабыть разум, но помнило тело. А что, если попробовать обуздать эту силу?