Ступая следом пепла

— Кто приказал тебе и Йоши похитить Сато? — перебил его Кенджи. — Отвечай!

Гуло поднял на него глаза, один из которых заплыл настолько, что превратился в щель. Спустя несколько мгновений демон разразился глухим хохотом. Правда, былым весельем и не пахло. Напротив, смех был холодным и обреченным. То был смех приговоренного к казни, который, стоя на эшафоте, вдруг вспомнил старую шутку за миг до того, как палач выбьет из-под его ног опору.

— Скоро ты это узнаешь, смертный, — сквозь всхлипывания выдавил Гуло. — И встреча с ним будет последней в твоей жизни. И не только в твоей.

— Интересно, как скоро ты перестанешь нести чушь, если я начну отрезать от тебя кусок за куском? — Макото сузил глаза и почти проткнул кончиком лезвия шкуру на шее демона, но в ответ тот лишь со злостью плюнул в его сторону.

— Ну что ж, начинай. Ты и впрямь думаешь развязать мне язык пытками, сопляк? Вы оба даже не представляете, что он может сделать со мной, если я проболтаюсь. Так что давай, человек, — он перевел глаза на Кенджи и прорычал: — Наслаждайся вкусом победы. Ведь скоро ты ощутишь во рту лишь горечь пепла.

Еще какое-то время Кенджи пытался разговорить Гуло. Однако тот лишь бормотал что-то бессвязное, огрызался и осыпал его проклятиями на незнакомом языке, пытаясь вырваться из своих пут. Переглянувшись с Макото, который только коротко кивнул, Кенджи вновь взялся за цепь и принялся раскручивать шар в воздухе. С каждым мгновением он двигался все быстрее и быстрее, пока в глазах демона нарастал животный ужас.

— Эй! Стой! — вдруг затараторил он, облизнув толстые губы. — Убив меня, ты ничего не добьешься. Давай договоримся! Я дам тебе все, что пожелаешь! Золото? Да у меня только в этой округе схоронено столько сокровищ, что даже половина сделает тебя богачом до конца твоих лет! Власть? Я научу тебя интриговать так, что через год ты станешь правой рукой императора! Я буду твоим слугой, стану лизать тебе пятки и уничтожу любого, на кого ты кивнешь, — лишь сохрани мне жизнь! Скажи мне, чего ты хочешь?

— Ты и впрямь сделаешь все, что я пожелаю? — произнес Кенджи.

— Да-да-да! — Демон попытался подползти к нему на коленях, пока в его взгляде разгорался огонек надежды. — Все! Абсолютно все!

— Тогда передавай привет сотне своих собратьев!

Гуло раскрыл пасть в последнем безмолвном крике, а следом послышался громкий треск, словно кто-то расколол огромный арбуз, и глаза его затянулись смертной пеленой. Еще несколько мгновений то, что не так давно было ужасным и могучим они Гуло, стояло на коленях, покачиваясь взад и вперед. А потом тело твари грузно рухнуло прямо в пыль. Звенья цепи необычайно ярко блеснули в последний раз и вмиг потускнели, словно отомстившее за своего истинного хозяина оружие тоже обрело наконец покой.

— Неплохо, — с одобрением произнес Макото и хлопнул Кенджи по плечу. — Я про твою последнюю фразочку. Так-то без меня этот увалень надрал бы тебе зад, даже несмотря на твои фокусы.

— Не спорю, — без тени усмешки признался Кенджи. — Но радоваться пока рано. Не забывай, что мы пришли сюда освободить Сато.

— Думаю, после этой синерожей бестии его лысый друг не будет особой помехой, — хмыкнул Макото, выискивая где-то в углу свое оружие.

Однако не успели они перевести дух, как из коридора послышался дружный топот. Спустя несколько мгновений в зал ворвалось несколько Черепов с оружием наперевес. Они уже было бросились в атаку, как вдруг заметили мертвого демона. Застыв на месте, головорезы принялись мяться и переглядываться, кидая опасливые взгляды то на останки твари, то на Кенджи с Макото. Их боевой пыл как рукой сняло — да и кто в здравом уме захочет меряться силами с бойцами, сумевшими одолеть подобное чудовище?

— Мы так и будем смотреть друг на друга или же все-таки начнем? — нарушил тишину Кенджи, обводя взглядом воинов, отводивших глаза.

— Или валите с дороги. Мы торопимся, — добавил Макото, кладя меч на плечо.

Похоже, второй вариант понравился Черепам куда больше, так как не успел он закончить фразу, как они, не сговариваясь, развернулись на пятках и бросились обратно к дверям. Однако Кенджи вдруг пришла в голову мысль: а как они будут искать здесь Сато? Крепость довольно большая, и это может занять прорву времени, которого у них нет.

— Стой! — выкрикнул он, когда последний из воинов уже занес ногу над порогом. Замерев, мужчина громко сглотнул и оглянулся.

— Где вы держите Сато? — спросил Кенджи.

— В самом низу, госп-подин, — с готовностью протараторил Череп, переминаясь с ноги на ногу. — Это вам нужно пройти до конца по левую руку, потом спуститься, выйти через такую большую арку и…

— Веди, — оборвал его Кенджи, собирая то, что осталось от Трели Игги. Хоть от бивы сейчас толку было не больше, чем от треснувшего полена, он все же не желал оставлять наемникам даже обломков столь дивной вещицы. Заодно он прихватил и пистоли Йоши. Так, на всякий случай.