Ступая следом пепла

Идущий впереди Череп был бледнее краски на его доспехах. Зубы его стучали так, что он мог случайно откусить себе язык, с него градом стекал пот, и, судя по виду, единственным его желанием было очутиться как можно дальше отсюда. Однако выбора у него не было, так что, поплутав по коридорам и спустившись в самое подземелье, они очутились перед большими дверьми.

Череп улизнул в темноту, стоило Кенджи отвести от него взгляд, и вскоре в темноте послышался удаляющийся быстрый топот. Он толкнул дверь и тихо выругался: заперто! Кенджи провел рукой по древесине — толстая и на вид довольно прочная. Быть может, им попытаться высадить дверь? Однако у Макото нашлось решение получше.

— Отойди подальше, — ухмыльнулся он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек.

Как оказалось, он успел найти еще немного пороха и прихватить его с собой. Повозившись с замком, Макото и Кенджи отошли на безопасное расстояние. В воздухе пронеслась волна искр, раздался громкий взрыв, двери слетели с петель — и уже через миг они с мечами наперевес ворвались вовнутрь.

Кенджи и Макото очутились в вытянутом зале, немного походившем на тот, где они не так давно сражались с демоном, хоть это помещение и было несравненно меньше. Судя по всему, здесь находилась какая-то лаборатория или что-то вроде того. Всюду стояли шкафы, забитые толстыми книгами и пергаментами. Столы, заваленные ржавыми инструментами, которые покрывали подсохшие бордовые пятна. Назначение одних, например молотка или долота, Кенджи знал. О функциях других, к примеру огромных щипцов, мог догадаться. Но вот о зловещем назначении третьих — взять хотя бы некий предмет, походивший на капкан с двумя длинными ручками, — ему даже не хотелось думать.

Помимо этого, всюду валялись различные бутылки, склянки, ступы, пучки трав, какие-то минералы и прочий подобный хлам. Но самое удивительное находилось прямо напротив них, у стены. Некая замысловатая конструкция, состоящая из зеркал разных форм и размеров, направленных друг на друга. Одни из них стояли прямо на полу, другие висели на стенах рядом с факелами и подсвечниками или же свешивались с потолка.

Чуть поодаль от них на пяти ножках возвышалось что-то вроде жаровни. На ней покоился большой светящийся синий кристалл. Из него прямо в середину ближайшего зеркала вырывался синий луч, сверкающий так ярко, что на него нельзя было взглянуть, не прищурившись. Первое зеркало передавало поток второму, то — следующему, и так до самого конца. А гладь последнего — самого крупного, больше человеческого роста раза в полтора, — сияла изнутри бирюзовым цветом.

Не успел Кенджи подивиться, как вдруг по правую руку от них послышался громкий звон и тихая ругань. Кенджи резко повернулся — и выдохнул от облегчения, увидев живого Сато. Правда, выглядел он не лучшим образом. Глаза его ввалились и стали напоминать два черных круга. Одна губа была разбита, на скуле синел свежий синяк, а главное — позади него стоял Йоши, держа у него под кадыком рукоять своего молота.

— Еще один шаг, и я сломаю ему глотку! — выкрикнул он, таща Юму к зеркалам.

Макото кинул быстрый взгляд на пистоли, висевшие на груди у Кенджи. Но хоть тому тоже пришла мысль пустить их в ход, однако он сразу же отмел ее. Во-первых, он даже не знал, есть ли в них порох и пули. Во-вторых, он бы мог легко попасть в Юму. Ну а в-третьих, хоть Кенджи и не сомневался, что Йоши ничего не стоит исполнить свою угрозу, он был уверен, что, кто бы ни приказал похитить Сато, он явно жаждал заполучить его живым. Иначе Йоши мог бы давным-давно прикончить Юму и попросту сбежать.

— Все кончено, — произнес Кенджи, внимательно следя за каждым движением Йоши. — Твой друг Гуло мертв. А если ты…

— Друг? — перебил его Йоши, разразившись нервным смехом. — Ты и впрямь считаешь, что я считал это жадное самовлюбленное отродье своим другом? Ха! Не знаю уж, как таким доходягам удалось справиться с они, но весьма благодарен. Я бы уже давным-давно сделал это сам, не будь мне так противно марать об эту тварь руки.

— Да неужели? — с издевкой произнес Макото. — То-то ты перед ним чуть ли не выплясывал, лишь бы угодить. Наверное, выбирал удобную стойку для удара.

Йоши застыл как вкопанный. Желваки на его лице заходили, точно на веревочках, щеки стали пунцовыми, а костяшки пальцев побелели. Кенджи предупреждающе взглянул на Макото и покачал головой. Если с демоном подобный трюк сработал, то вот сейчас он пришелся бы совсем некстати. Разозлившись, Йоши может ранить или даже убить Сато, позабыв о своем приказе.

— Отпусти Юму и расскажи нам все, что знаешь, — приказал Кенджи, вместе с Макото медленно приближаясь к Йоши. Тот же пятился от них к мерцающему зеркалу, кидая быстрые взгляды то на одного, то на другого. — Кто нанял тебя похитить Сато? Тот самый человек, совершивший несколько убийств в столице, за которым охотился Юма?

— «Тот самый человек»? — переспросил Йоши и расхохотался. — Ты что, и впрямь даже не знаешь, кому решил перейти дорогу, щенок?! Боги, да вы вместе с вашим ничтожным Орденом еще тупее, чем я думал!