Ступень 4. Преор

А потом с неба пошёл дождь, струи которого состояли из розового пламени. Столб огня превратился в грозовую тучу, зависшую точно над рядами противника, и смерть обрушилась на их головы. Мне несколько раз приходилось видеть действие величайших заклинаний, но это было самым зрелищным.

Ни магическая, ни божественная защита не помогла таросцам. Струи пламени прожигали людей, деревья, металл, даже землю. И не было от этого дождя никакого укрытия. Падение капель сопровождалось грохотом, полностью заглушившим крики заживо сгорающих жертв.

Пришло понимание, что я своим поступком убил несколько сотен противников. Появилось ли у меня чувство сожаления? Нет. Более того, горячка боя отступила, и я наконец смог осознать, что враг пришёл ко мне в дом. Поднял руку на моих родных и близких. А значит заслужил смерть. И это ещё не конец. Нужно найти тех, кто послал сюда таросцев, и выжечь логово врага.

* * *

Из тысячи вражеских воинов уцелело всего трое. Повезло, находились слишком далеко, и не попали под действие заклинания. Всё, что осталось от крупного, хорошо подготовленного и защищённого божественной силой войска — лишь обгорелые останки, не поддающиеся идентификации. К сожалению, та же участь постигла и поваленные деревья, из-за чего всем обороняющимся пришлось участвовать в тушении пожара.

Трое суток длились работы, чтобы собрать погребальный костёр, и сжечь останки вражеских воинов и тела своих. Тридцать мроу, сто восемьдесят фаерусцев и два десятка одаренных из лояльных Фаерусам родов — столько мы потеряли в этой битве. А ещё мы потеряли защитный контур северного леса. Уцелел лишь дворец, и небольшая часть деревьев с северо-восточной стороны.

За всё это время у нас не было возможности обстоятельно обсудить происходящее на Гантее. Наши короткие беседы с Рэян перед сном не в счёт, супруга просто не могла знать, какие изменения произошли на фронтах за последние несколько дней. То, что мне успели сообщить Джамал и Джо, так же не отображало общей картины на всех фронтах. Поэтому, к исходу третьего дня я собрал совет. По итогу совещания мы сообща приняли решение. Направить: Капрала в штаб Доула, потому как он давно знал Артура, да и в целом хорошо знаком не только с самим командующим, но и со всей армейской спецификой. Мастера Моау к изгоям, так как старшая рода лесных кошек отлично знала как Лафлет, так и большинство мастеров. Рахо Галлус взялся вести переговоры с союзом баронств, а один хитрый торговец пообещал помочь в этом нелёгком деле. Сам я решил на нейтральной территории провести встречу с северными князьями. Бароны и правители северных княжеств уже несколько раз давали понять, что желают найти общий язык с командующим малочисленного, но весьма эффективно сражающегося войска. К тому же, после уничтожения мной крупного вражеского отряда, а так же нескольких успешных атак со стороны северян, враг временно отступил, укрывшись в ледяном мире.

Но главное должен был выполнить Георгий. Доставить в пустошь маяк, перенастроенный на поиск и управление, обнаружить центр силы, питающий пустошь, и уничтожить его. Навсегда оборвать эту пуповину, связующую наш мир с миром древних. Потому как даже мне стало ясно — проклятые дваждырожденные через могущественный артефакт не питают пустошь силой, а наоборот, выкачивают всю жизненную энергию Гантеи. Потому богиня-хранительница и не может проникнуть на территорию этой язвы, ведь там всё умирает.

— Ну что ж, на этом и закончим сегодняшнее совещание. — произнёс я, поднимаясь из-за общего стола. — Отправляемся завтра утром, а сейчас всем приказываю отдохнуть. Результаты встреч с действующими и потенциальными союзниками обсудим на следующий день, после переговоров.

— Мой император, я могу задать вопрос? — обратилась ко мне Анура. Получив одобрительный кивок, она произнесла: — Как там, в мире древних?

— Война. — коротко ответил я. За всё время, как вернулся домой, я никому, кроме Рэян, не рассказывал о своих похождениях, и сестре запретил говорить об этом. Разумеется, супругу тоже попросил не распространяться.

— Дваждырожденные начали воевать между собой? — уточнила древняя.

— Да. Похоже бессмертные прикончили своего бога, а теперь пришло время определиться, кто займёт его место.

— Надеюсь простые древние не сильно пострадают в этой войне. — задумчиво произнесла Анура. — Впрочем, для меня Гантея стала домом в тот момент, когда бессмертные изгнали всех учеников универсальной магии.

— Да, чуть не забыл. Нам в ближайшее время придётся посетить южный материк. У меня имеется послание к богине Ганти.

* * *

— Муж мой, может Анура отправится на встречу с северянами? Я слышала, что князья-магистры — самые сильные одарённые в Гантее. А ещё у них в чести дуэли. Если они вызовут тебя на поединок, придётся принять бой.