Ступень 4. Преор

— Правильно понимаешь. Сколько воинов в войске северян? Какова численность и ранги одарённых?

— У нас около двадцати шести тысяч воинов. Из них — двадцать с лишним тысяч неофитов, четыре с половиной тысячи младших учеников, девятьсот пятьдесят пять старших учеников, и сорок мастеров.

— И вы с такими силами можете только сдерживать врага? — удивился я.

— Мы не пускаем их на наши земли, князья считали, что этого вполне достаточно.

— Что за идиотизм? — перебил я главного старейшину, но тут же успокоился. — Хорошо, обсудим это чуть позже. Слушай и запоминай. Завтра вечером я наведу на тебя портал. Ты должен будешь находится в расположении войска северян. Я доходчиво объяснил?

— Князь хочет объединить все силы в один кулак? — это произнёс другой одаренный. — Мы поняли. Завтра к вечеру войско северян будет ждать своего князя в одном месте.

— Если противник не нападает, в бой до завтрашнего вечера не вступать! — отдал я еще одно распоряжение. Не знаю, почему, но я был уверен, что мой приказ будет выполнен. Указав рукой на одного из пятёрки далеко не молодых одарённых, добавил: — Ты пойдёшь со мной. Остальные могут возвращаться назад, в лагерь.

— Молод, но прозорлив! — улыбнулся тот, что назвался старейшиной. — Сходу определил казначея. Князь, ты не сомневайся в нас. Мы — старые воины, больше думаем о своих внуках, чем о личных победах. Но предупреждаю, среди северян найдётся пара молодых мастеров, что пожелают оспорить твой титул. Придётся показать всему войску, что ты не зря носишь княжеский титул.

— Что насчёт родственников убитых? — полюбопытствовал я.

— Хе-хе! Ты же в курсе, что всё имущество побеждённых переходит в твою собственность? Вместе с жёнами и детьми. По глазам вижу, что нет. Ничего, справишься! — северяне дружно расхохотались. Смеялись не надо мной, а над ситуацией, потому я лишь улыбнулся в ответ, и жестом позвав за собой казначея, нырнул в только что сотворённый естественный портал. Пора возвращаться во дворец. Георгий к этому времени уже должен был провести испытания и тоже направляться домой. Интересно, удалось ли ему найти и уничтожить магический насос? И как обстоят дела с баронствами?

* * *

Общий совет состоялся чуть раньше, чем мы рассчитывали, и в значительно расширенном составе. Помимо моего ближнего окружения в большом зале для совещаний присутствовали: Артур Доул с двумя генералами, соправительница Лафлет с помощником, два барона, и, как не сложно догадаться, главный казначей теперь уже объединённых северных княжеств.

— Наши аналитики пришли к выводу, что мы столкнулись с объединёнными силами сразу двух богов — Скверны и Тароса. — поднявшись из-за стола, говорил главнокомандующий объединённых сил Воулда. — Магистр Лафлет подтверждает это. Более того, мы склоняемся к мысли, что атаковавшие нас войска — всего лишь передовой отряд. Скажем так, разведка боем. Сейчас на всей линии фронта затишье, длящееся уже четвёртый день. Мы отправили через порталы несколько разведгрупп, и одной из них удалось вернуться. Разведданные подтверждают наши опасения. В ледяном мире накапливаются большие силы противника. Только у одного портала расположилось более десяти тысяч штыков. И скорее всего это лишь начало. Аналитики считают, что атака начнётся не ранее, чем завтра утром. У меня всё.

— Есть высокая вероятность, что нам удастся не только закрыть большую часть порталов, но и оставить успевшие прорваться к нам вражеские силы в окружении. — это уже я взял слово. — Но для этого мне нужно будет посетить пустошь. Есть ещё предложения?

— Князь, вольные бароны поддержат тебя и твоих союзников. — это поднялся со своего места один из баронов, одарённый в ранге мастера. — Но что, если порталы не удастся закрыть?

— Если не получится отсечь противнику доступ на Гантею, мы выманим его из ледяного мира, а затем нанесём удар оружием массового поражения. — вновь взял слово Артур. — От этого оружия не спасёт ни магия, ни божественная сила.

— Я лично видел те гигантские столбы дыма, что похожи на грибы. — в разговор вступил второй барон. — Невероятная мощь.

— К сожалению, после применения ядерных бомб ещё долгое время остаются последствия, в виде ядовитой радиации, которая отравляет почву и воду.

— Пожертвовав малым, спасём весь мир. — улыбнулся вольный. — Нам ещё предстоит война с Некросом, а он не менее опасен, чем таросцы и слуги Скверны. Говорят, западная столица пала, и император Ло заключил договор с каменнолобыми. Сейчас все выжившие спешно отступают в подгорные города-крепости и на окраины пустоши.

— Вот ещё одна наша проблема. — я поднял руку, привлекая всеобщее внимание. — Как только пустошь начнёт отступать, орда немёртвых двинется в нашем направлении. Но, сдаётся мне, если решим проблему с таросцами, нежить для нас не страшна будет. Что ж, пожалуй всё обсудили, можно переходить к главному.

* * *