Ступень третья. Хэссар.

— Она не вернулась, — глухо отозвался Шаэр'Кетте. — Так что я хочу узнать её судьбу.

Несомненно, дальнейший разговор наверняка был бы столь же интересен, но внезапно меня окатило явно чужими чувствами — боль, бессилие, ярость и просто запредельное желание убить и спасти. Я словно воочию увидел натянувшуюся до предела нить, уходящую куда-то в толщу скал. Она была готова вот-вот порваться.

Времени на раздумье просто не оставалось, так что внаглую телепортировался по наводке. И попал в самый нужный момент — какой-то светлый хмырь пытался вскрыть горло сестре Кайра. А рядом лежал прикованный почище Прометея Хас. Вот и пропажи сыскались…

Пока раздумывал — тело уже действовало. Удар хвостом отправил одного из держащих девушку и типа с ножом в недолгий полёт до ближайшей стены. Извлечённый из-за спины с-кешер, высекая искры, опустился на цепи, удерживающие ресса. Пара ударов — и в небольшой пещерке на одного разозлённого змеелюда стало больше. Вот только оружия у него не наблюдалось.

Окружение зашевелилось, с явно недружелюбными намерениями подбираясь ко мне. Открываю портал и коварным ударом чуть пониже спины отправляю Найрхаса в полёт на набережную. Тем более что он так предусмотрительно сгрёб с земли серпентеру. Нет, чтобы поинтересоваться здоровьем своего ла'элларис или хотя бы сказать «спасибо».

Ну да ладно, обойдусь. Тем более что здесь есть достаточно мишеней, на которых можно сорвать своё плохое настроение.

— Ты ещё кто? — раздалось гневное шипение из угла. Опа, а этот тёмный что здесь делает? Да ещё и запах от него весьма… специфический. Как, впрочем, и от всех присутствующих. Надо же, на гнездо служителей Пожирателей нарвался. Как удачно!

Не удостаивая ответом, рассмотрел остальных. Два Хранителя, явно не противники. Хотя сумасшедший блеск глаз одного из них несколько напрягает. Ещё парочка смесков. Кажется, черные с коричневыми, хотя могу и ошибаться. Ну и тот, говорливый. Кстати, что-то у него странное в каналах энергии. Только никак не могу понять, что именно.

— Ты! — старший из Хранителей явно хотел сказать что-то очень важное, но мой взгляд привлекли разбросанные по полу предметы. Гребни словно кипятком окатило — это же именно то, что я искал! Недостающие части Седар'Хашшес'Искер!

Вот только отвлекаться не стоило — рядом что-то взорвалось, отбрасывая меня на стену и накрывая выбитыми осколками. Часть удалось отразить, а вот часть рассекла чешую. Больно.

Атаковал меня тёмный. Теперь я понял, что именно в нём было неправильным — кто-то искусственно сменил ему ступень! Некоторые каналы, которые приобретались с линькой, были явно «не родные». Они даже по цвету отличались.

— Ты умреш-ш-ш-ш, — так, кажется местное население совершенно не дружит с мозгами.

— Попробуй достань, — предлагаю, запуская в него нечто убойное. Выплетать до конца времени просто не было.

Волна силы смела атакующего и основательно проволокла его по полу. Зато пока разбирался с одним, с другой стороны напали смески. Шутить сразу расхотелось, пришлось действовать максимально быстро и серьёзно. Блокирую выпад одного, смещаюсь в сторону, закрываясь противником от второго атакующего, и сношу ему голову резким обратным ударом.

Затем хвостом отправляю тело в другого противника и, когда он пытается увернуться от столь оригинального «снаряда», в низком выпаде достаю его лезвиями с-кешера. Минус двое.

Тем временем снова очухался черный, опять пытаясь достать заклинанием. Выставляю щит и смещаюсь за алтарь. Там места для манёвра больше. Но тут меня словно чугунным бруском по голове погладили, это ещё что такое?

Оказывается, пока мы тут пытались закопать друг друга, светлый не выдержал — он убил своего помощника и теперь брался вымоченным в его крови куском чешуи за отлетевший в сторону пояс. Почему-то это действие окончательно выбило из колеи. Зашипев как взбесившийся чайник, рванул к Хранителю. Когти буквально разворотили ему горло. Выхватил пояс и застегнул его на себе.

Однако за такое поведение пришлось поплатиться — в спину прилетело очередное заклинание. Гребень тихо хрустнул, и по позвоночнику потекло что-то горячее. Но всё равно откуда-то пришла уверенность, что поступил я абсолютно правильно. Нельзя было допустить того, чтобы артефактом завладел кто-то другой.

Тёмный скалился в предвкушении. По его мнению, я был уже мёртв. И эта мысль несостоявшегося убийцу не просто радовала — он получал от этого небывалое наслаждение. Запах Пожирателей стал просто одуряющим. Это не просто марионетка, нет. Он работал с ними осознанно, чётко представляя, чего хочет.

Не враг — предатель, смерть которого должна быть максимально жёсткой. Не поединок — казнь. Амулет с тихим шорохом рассыпался песком, не справившись с внезапным всплеском силы. Гребни развернулись, гипнотизируя и подавляя. Ядовитые клыки мешали закрыть рот, так что вырывавшееся из глотки шипение звучало почти постоянно.