Ступени на эшафот

По коридору шёл мужичок, местный торговец. Раньше таких называли офенями. За спиной плетёный короб с товарами, в руках вязаные вещи — носки, варежки, шапочка.

— А вот вещи тёплые, вязаны из козьего пуха, на любом морозе замёрзнуть не дадут! — рекламировал товар.

А только не понравился торговец Матвею.

Торговец обычно на лица людей смотрит, на одежду. Вещи быстрее купит женщина, причём среднего достатка. А у торговца глаза бегают, как у вора-карманника. Сколько уже их Матвей повидал за время службы. Увлечённые картёжной игрой Виктор и Пётр на торговца внимания не обратили. Но Матвей заметил, как вроде бы неловко торговец повернулся, покачнулся, опёрся о стенку, одновременно по толстовке Виктора рукой прошёлся. Толстовка на вешалке висела. Торговец мимо прошёл, Матвей к Виктору обратился:

— Старшой, ты бы карманы проверил. Не нравится мне торговец.

Старший к Петру обратился:

— Подай толстовку.

Проверил карманы, а кошелька-то и нет. Матвей даже удивился, одна секунда, а лапотник хозяина сменил.

Виктор вскочил, скомандовал:

— Пётр — за мной, Андрей — остаёшься.

И за торговцем. Он ещё не успел из вагона выйти, но уже в конце коридора. Матвей наклонился, головой в коридор. Всё же любопытно посмотреть, как будут действовать боевики. В том, что он в группе боевиков, сомнений не было, иначе зачем бы им оружие при себе иметь?

Виктор догнал торговца, похлопал по плечу.

— Сударь, по-моему, вы лишнее прихватили. Верните моё!

— Я не брал ничего.

Но голос дрогнул.

— Пётр, проверь карманы.

Тут же вступили сердобольные защитники. В любой ситуации находятся такие. Даже не зная сути происшедшего, сразу подают голос в защиту «сирого и убогого».

— Дядька, что ты к нему прицепился? Видишь — на жизнь зарабатывает копеечку человек. Не хочешь ничего покупать, так отойди в сторону.

Это женский голос. Говорившую Матвей не видел. Пётр на голос заступницы не реагировал. Живо обшарил карманы, выудил на свет божий два портмоне. Один сразу Виктор признал:

— Мой! Ах ты, зараза!

И без затей двинул торговца в глаз. Началась потасовка в тесном пространстве. Услышав о краже, из другого купе, в середине вагона закричала женщина:

— Обокрали! Кошель пропал!

Выбежала в коридор, кинулась к дерущимся и вцепилась в лицо торговцу ногтями. Тот взвыл по-дурному и рванулся к выходу. Оба украденных портмоне были отобраны, и преследовать торговца и вора не стали. На потасовку у вагона быстро прибежал бы полицейский, задержал, доставил в участок при вокзале. Пока допрос, да протокол, поезд и уйдёт, у него расписание. Отстать никому не хотелось. Воришка такое решение предполагал, видимо, уже бывал схвачен и бит.

Виктор и Пётр вернулись. В вагоне только и разговоров, что о воришке. Люди свои вещи проверять стали — не исчезло ли чего? Виктор, усевшись на своё место, проверил содержимое кошелька, деньги оказались на месте. Стоило вору выйти из вагона, деньги бы он вытащил, а кошельки выбросил, это улика. И тогда он чист. Деньги его, ни у кого ничего не брал, попробуйте доказать!

Виктор сразу доверием к Матвею проникся.

— Молодчина! Глаз острый и наблюдательность имеется! Не ты, так без денег бы остались.

— Ты старший, не моё дело советы давать, а только деньги нельзя держать в одном месте. По разным карманам распредели.

— Совет разумный.

Виктор так и сделал. Матвей заметил, что денег много, судя по цвету купюр — все почти по сто и пятьсот рублей. Прикинул по толщине — не меньше десяти тысяч. Деньги огромнейшие, зачем ему столько? Дом в Крыму купить? Или рассчитаться за товар?

Больше инцидентов не было, и поезд через трое суток прибыл в Симферополь. Первым делом отправились в харчевню, где поели татарской кухни — люля-кебаб, горячих чебуреков. Потом Виктор ушёл, наказав сидеть на лавочке на улице, и вернулся на пролётке.

— Садитесь!

Втроём на сиденье тесновато. Но ехали с комфортом, сиденье мягкое, на улице тепло. От Симферополя к вечеру добрались до Саки, где и заночевали. Утром, после завтрака, снова в путь. За три дня добрались до Ярылгачской бухты, где и сошли с пролётки. По поведению Виктора Матвей понял — старший группы здесь бывал и не раз. У берега стояла рыбацкая посудина, к ней Виктор, а за ним и двое его людей направились.

— Постойте здесь, морским воздухом подышите.

— Зачем стоять, если можно полежать?

И правда, осень выдалась тёплая. Всё же Крым — не холодный, ветреный и дождливый Санкт-Петербург. Виктор по трапу взбежал на судёнышко и исчез в рубке. Вскоре показался и махнул призывно рукой. От посудины с поржавевшими бортами изрядно пахло рыбой. Только поднялись на борт, как на палубу втащили трап и судно отчалило. Что удивило Матвея, судёнышко шло под двигателем. Обычно рыболовецкие шхуны пользовались парусами. Даже паровых машин Матвей на них не видел. И шхуны обычно деревянные. А на этой — железный корпус, мотор. Тарахтит, дымком воняет, хотя рыбный запах всё забивает. Подумалось Матвею о контрабандистах. Парус не требует топлива, но если ветра нет, то и судно стоит на месте. А двигатель позволяет двигаться в любую погоду.