Ступени в вечность

— Это место гораздо сильнее пещер Амиджара. Ты можешь получить очень многое. Здесь и сейчас.

— И ты тоже! — Девушка обличающе на него уставилась.

— Если бы не это, — ответил Сын Тархи, — я не стал бы стараться, а поспешил бы к Храму. Может быть, узнав то, что должна, ты обретешь свой Ключ. А может быть, вмешательство адика изменит твою судьбу, и ты его потеряешь. Я рискую своими целями, приводя тебя сюда, женщина! А ты упираешься и… весьма глупа в своей настойчивости.

— Я опять тебя удивляю? — язвительно нападала на него Маритха.

— Нет, — ответил Аркаис. — Теперь — нет. Все, как и должно быть.

Он вновь тронулся вперед, даже не поманив за собою. Девушка шла за ним, опасаясь отстать в пустынных пещерах, и раздумывала, что бы это значило и на что бы ей следовало больше обидеться: что она такая дура, и к тому же дура упрямая, или что он другого от нее и не ждал. По обыкновению пропустила, как они выскочили на узкую каменную полосу, вдающуюся далеко в озеро, минули тонкую перемычку, вышли на маленький островок.

— Ну что, пришли уже?

— Здесь неплохо. На берегу, но ближе к центру.

Маритха не стала уточнять, к какому такому центру.

— Так ты споешь?

— Конечно.

— Прямо сейчас?

— Да.

Он снял свой муштар, осторожно вынул из чехла. Опустился на голый камень. Девушка ломала голову, что же такого в этом месте и в чем тут для нее подвох. Пещера продолжала оставаться пустой и безмолвной.

— Успокойся, — оборвал ее усилия Сын Тархи. — Сядь. Расслабься. Тебе не будет холодно на камне. Здесь не бывает холодно.

Маритха попробовала устроиться поудобнее. Камень на самом деле оказался не холодный, но дрожь возникла почти сразу, как только девушка приготовилась слушать. Может, это все из-за близкого соседства. Островок слишком мал. Она прямо перед Аркаисом, почти касается его.

— Так ничего не выйдет, — сказал он. — Ты противишься. Не то чтобы я не смог сломить твое упорство, но… зачем тогда пробовать?

— Неужто ты хочешь мне помочь? — не веря его речам, твердила Маритха, окутанная тревожной дрожью. — Я же Ключ, и только. Бери… Открывай. — Ее трясло все сильнее. — И зачем мы сюда притащились? Я не верю тебе! Ты что-то задумал! А для меня все плохо! — Она прикусила язык, и дрожь на миг улеглась, чтобы тут же вернуться снова, как только боль уменьшилась. — Не хочешь рассказывать, что адика напели, и ладно!.. И забудем, хорошо? Не хочу ничего! — уже просила Маритха.

— И песни?

— И песни! — взвизгнула девушка, удивляясь самой себе.

Вскочила и, не удержавшись на скользком камне, чуть не полетела в воду. Как он оказался на ногах так быстро? Кисть едва не вывернулась, но Маритха повисла только что не в волосе над спокойной водой, несколько прядей окунулось в темную гладь зеркала, взмутив его. Ее рывком поставили на ноги, и она, топчась на месте от страха и нетерпения, принялась растирать ту самую руку, что зимой чуть не изувечил Такхур. Хотелось непонятно чего: и бежать прочь с островка, да и вообще из этой пещеры, и вновь окунуться в песню, как в черную гладь вокруг. Ведь в последний раз же! Это он, его рука виновата! Схватил ее, ненадолго совсем, вот сразу и сделалось дурно и… легче как-то… на миг.

— Нет! Не хочу! Пойдем отсюда!

Аркаис преспокойно взял ее за руку, ладонь в ладонь — невозможно вырваться, убежать. Его сила была сродни этому озеру, такая же спокойная и холодная. Она мгновенно поглотила все неловкие попытки спрятаться, уклониться. Она бродила внутри, переливаясь из его протянутой руки, которой Маритха даже не чувствовала, точно схватилась за… за сгусток воздуха… нет… ветра… как ни странно.

Внутри развернулась мощь, хорошо знакомая, легче песчинки и больше бури над пустошью. Она обвилась вокруг сердца Маритхи, совсем как в ту ночь, которой не забыть, успокоила страхи. Беспокойство в сердце стихло, и вновь на какой-то миг слилось то, что было и что будет. Перед ней промелькнула вечность и тут же исчезла. Девушка только вздохнула, сожалея об утраченном. Но ее рука уже была свободна.

— Если бы я была на твоем месте… — прошептала девушка, — я была бы такой счастливой!

Он смолчал.

— Зачем тебе эта проклятая Дверь? — с мукой воскликнула она, вынуждая его к ответу.

— Мы говорили об этом. Не стоит повторять.

— Хорошо, — выдавила Маритха. — Не стоит.

Чужая мощь еще бродила внутри островками покоя, такими же маленькими, как и тот, на котором они стояли. Она уходила, песчинка за песчинкой.

— Почему так? Почему все уходит?

— То, что ты получила, ограниченно. Потому не будем медлить. Твое сопротивление слишком сильно. Похоже на печать. Но я не вижу ее и не чувствую. И снять не могу.

Аркаис опустился на камни, и Маритха последовала за ним.

— Можно, я буду держать тебя за руку?

— Нет. Это искажает.

— Но ты же все равно тут! Со всей своей силой! А мне спокойнее будет…

— Не все равно.

Он уже притронулся к струнам, словно пробуя свою будущую песню на ощупь.

— У тебя же не всегда такие руки? — не отставала девушка. Снова начало сотрясать изнутри.

— Не всегда, — терпеливо ответил Темный, опустив веки.

— А можешь сделать… так, как у людей?

Он усмехнулся.

— Я человек.