Ступени в вечность

Девушка честно в них взглянула, сама ни к чему не готовая. Но как она ни вглядывалась в его лицо, ее видение в темном мире оказалось слишком несовершенным, чтобы разбирать сокровенное.

Сын Тархи заговорил первый:

— Из этого потока трудно выйти. Он силен и пока для меня неуправляем.

— А это опасно? Даже для тебя? — Маритха вспомнила, как сотрясалась ее Нить.

Он спас ее еще раз.

Аркаис покачал головой, все еще к чему-то прислушиваясь.

— Опасен? Нет… но он многое растворяет… даже истинные знания. Как ты делаешь это? — нежданно-негаданно спросил он.

— Я? А что я?… — Маритха чувствовала, что вновь поглупела. Не такого она ждала.

— Один раз может быть случайностью, но два — уже никогда. Только не здесь. Второй раз ты будишь неподвластные мне силы. Или привлекаешь. Чем, Маритха?

Девушка восхитилась. Вот ведь, она не просто каким-то Ключом оказалась! Вон как, силы, ему неподвластные…

— В тебе скрыта тайна.

Она робко пожала плечами.

— И скрыта очень глубоко, — кивнул он, подтверждая. — Извлечь ее так и не удалось, хоть я многое отдал, чтобы преуспеть. Но Нить твоя или слишком слаба внутри, или слишком сильна. Я едва удержал ее…

Я многое отдал, чтобы преуспеть… Я едва удержал ее…

Не может быть, чтобы все это из-за какой-то несчастной Двери! Из-за того не стоило ходить так далеко за ее Нитью! Сидеть на этом озере, попусту растрачивая силы! Или это скрытая в ней тайна так его волнует? Ее тайна!

— А ты видел этот свет? — шепотом спросила Маритха.

— Какой?

— Как это, какой? Ты же видишь то же, что и я! Ну этот, помнишь? Которого не видно! Такой сильный! Он же едва мою Нить не порвал! А ты ее выдернул… оттуда…

— Еще не все сказано, что должно быть услышано, — медленно, будто припоминая, проговорил Сын Тархи. — Что ж, Раванга оказался прав в своем прозрении. Надежды, ступени, дорога в оба конца. Еще и свет, которого не видно. Теперь сказано все. Но ясности нет, нет даже слабого понимания.

Тут Маритха согласилась всем сердцем. Вот уж чего не было, так это ясности. И понимания тоже. Но сегодня она слишком счастлива, чтобы про это жалеть.

— А что за тайна? — нетерпеливо расспрашивала она. — Опять какое-то знание или что получше?

— Бессмертные наградили тебя еще одним даром. Вот и ответ, почему они выбрали тебя. Почему тебе доверили. Ключ — это не главное.

— Каким? Что еще за дар? — торопила Маритха.

— Источник. Истинный, совершенный, из которого можно черпать, ни у кого не заимствуя…

— Источник?… — повторила она, не очень-то понимая.

— За все нужно платить, ты же помнишь?

— Ну да… еще бы!

— Так вот. Не за все. Таков закон, но он для нашего мира. Для незримого тоже. Может, есть еще миры, что живут только им, подобно нашему. Настоящий же источник бесконечен и неисчерпаем. Наши Нити — его малое подобие. Так говорит самый священный из текстов Бессмертных. И самый короткий. Собственно, это он и есть, целиком и полностью.

— Это что, тоже запретное знание? — спросила она с подозрением.

— Конечно. Самое настоящее. Хоть на самом деле другого и не бывает. — Маритха вновь услыхала тихий смех.

Ну, и чему он опять так радуется? Теперь непонятно, что делать с этим источником. Ей-то какая от него выгода?

— И что… насчет этого… источника?

— Иногда так случается… Некоторым из нас дается счастье ощутить его… в этом мире… Потрогать, не больше… даже таким, как я, — медленно ронял слова Сын Тархи, останавливаясь чуть ли не после каждого. — Но, видимо, ты — другое дело. Что-то в тебе вызывает к жизни огромные силы. Но воля в том не твоя…

Маритха совсем уже запуталась и с надеждой ловила каждое слово, к сожалению, только затемнявшее все еще больше. Однако Аркаис вдруг остановился, так ничего и не открыв ей.

— Я не знаю, что происходит.

— Ты? — несказанно удивилась девушка. — Даже ты?

— Я не всеведущ. Более того, и Бессмертные тоже не всеведущи. Для меня ты — большая тайна. Раскрыть ее — и вызов, и соблазн. Но время мое на исходе, Маритха, и, гоняясь за осколками этой тайны, я упускаю то, что реально и к чему стремился много лет.

Девушка схватилась за это, как за последнее средство. Вот она, ее надежда!

— Но… можно же не спешить так… Я говорю, не спешить в этот Храм. Что он, не подождет? Стоял себе столько, а тут… Хоть немножко, а?

— Это следует расценивать как согласие немного постараться для моей пользы? Ты уже решила?

Маритха попалась в собственную ловушку. Хотя… Сын Тархи ведь и так все знает, не успеет она даже подумать. А ей самой нужна эта Дверь, и никак не меньше, чем ему. Только пускай не думает, что Маритха такая простушка. У нее уже целых два дара, а может, и еще найдется. Теперь ее время договариваться.

— Ты еще хочешь заключить договор?

— Договор? — Он хмыкнул.

— Я тоже кое-что желаю получить. За… свою услугу.

— Для тебя Дверь сейчас значит не меньше, чем для меня. Ты это знаешь и предлагаешь мне платить? Ты достойная ученица Сына Тархи! — Он громко рассмеялся.