Ступени в вечность

— Это как еще? Умереть прямо тут, на месте? — огрызнулась девушка.

Слезы, наконец, закончились, и наружу прорвалась злость. Она не собиралась трястись за этот серый мир, что травил ее отовсюду людскими руками. Немного перемениться ему бы в самый раз… Что ей осталось? Позаботиться о тех, кого она может еще спасти.

— Ладно, я готова. Только чтоб сразу и без боли! — изощрялась девушка и не чувствовала попыток восстановить ее покой, помочь вернуться к жизни. Верно, Раванга решил, что лишнее отчаяние и сверхмерная горечь доделают то, что осталось недоделанным.

— Но тебе не надо укорачивать свою Нить! Живи долго и счастливо, до окончания срока. — Великий слегка удивился.

— А как еще, — выпаливала девушка слово за словом, — я охраню этот мир? От Ключа? От себя самой? Только если, вот, камнем себе голову раскрою…

— Нет, — уговаривал Великий, как неразумного ребенка. — Не от тебя исходит опасность. От Сына Тархи.

— Мир, верно, заслужил Сына Тархи. Коль уж он есть.

Маритха избегала смотреть в запретную для нее теперь сторону, но все равно перед ней мелькали его тонкие пальцы. То ворожили над свечой, то ласкали муштар. Слишком часто их представляла.

— Возможно, что заслужил, — согласился Раванга. — Но помоги ему, и он станет лучше.

— Кто? — спросила девушка.

— Наш мир, конечно, — он улыбнулся. — Сына Тархи уже не вернешь.

Ну что за боль. Как будто он ножом в сердце тычет. А еще Великий! Ну почему молчит Аркаис? Ну, хоть слово одно!

— Я сказал свое слово, — отозвался Сын Тархи. — Выслушай, подумай и решай. Но помни, что ты не только теряла, не только мучилась и терзалась.

«Мы встретились, и ты обрела Источник. Чудесный, целебный, несравненный. Неужели этого мало? Неужели не стоит заплатить?»

А ты бы заплатил такую цену, Сын Тархи? За Источник?

«Я заплатил бы больше».

Почему она не может его ненавидеть? Или это Источник все еще незаметно струится, не давая впасть в отчаяние? Что еще тут думать… Все и так ясно. А вот решать… Трудно решать. На одной чаше весов лежали Нити, множество. На другой — все остальное. Раванга сказал, что, если заставить Сына Тархи заключить договор, здесь, над Храмом, он не рискнет его нарушить…

— Мне кажется, тебе надо в одиночестве выплакать свои слезы. Наше присутствие мешает и приводит тебя в раздражение. Нам надо удалиться. Не так ли, Раванга?

— Да! — жадно ухватилась за это Маритха. — Оставьте меня! Мне нужно… Я одна хочу!

— Хорошо, — согласился Раванга. — Но… может быть… ты хочешь увидеть Тангара? Он внизу, в Храме.

— Нет! — вскрикнула Маритха.

Только не это! Только не сейчас! Что она ему скажет? Как посмотрит в глаза? Нет сил его обманывать, хоть ей бы совсем не помешала чья-то широкая грудь, на которой можно выплакаться. Прижаться и забыть обо всем. Но нет такой груди, где бы она забылась.

— Мы будем ждать тебя у входа в Храм, — не стал противиться Великий. — Это недалеко, полсотни шагов. Дай знать, когда сделаешь выбор.

— Используй свой дар, — мягко напутствовал Сын Тархи. — Сейчас твое сердце не даст правильного совета, там все черно, и что бы оттуда ни вышло — оно будет таким же. А потом придется сожалеть о содеянном. Обратись к Источнику. Он растворяет все,

— О каком источнике ты говоришь? — вмешался Раванга.

— Смотри.

Маритха едва успела ощутить, как легкие мурашки забрались вовнутрь. Сфера рухнула и тут же окутала ее снова. Надо, чтобы он снял этот бесполезный щит. Кому он теперь нужен?

— Великий Источник, бесконечный и неисчерпаемый! — Раванга даже глаза прикрыл от огромного удивления, прислушиваясь. — Вот откуда сила Бессмертных, что стояла с вами рядом. Невозможно представить такое чудо! Бессмертные преподнесли тебе великий дар, Маритха. Но главное — это как ты им распорядишься. Ты принесешь в этот мир много света!

Он приблизился к девушке вплотную, точно решил тотчас его выпить.

— Внутри теперь такая темень, — безучастно бормотала Маритха. — Какой уж тут свет…

Вот раньше…

— А ты знаешь, как это случилось? — продолжал расспрашивать Раванга. — Почему?

— Не знаю. — Маритха даже задумываться не стала. — Оставьте меня! Наконец!

Они обогнули недалекий выступ и скрылись с глаз. Где-то там вход в Храм Ступеней.

Маритха осталась одна. Выплакивать боль. Скорчилась, словно внутри огромная дыра. Пустота… Жадная, сосущая. Она ведь раньше думала, что, когда Сын Тархи уйдет, когда уйдет его песня, такого с ней не повторится никогда. А оказалось, ничего такого с ней и не случилось. Все обман. Ненастоящее. Все, кроме вечности. Ведь, что бы ни сделал с ней Аркаис, вечность была прежней, подлинной — легкая, как песчинка, и огромная, как целый мир. И песни его, они тоже настоящие. И Храм Бессмертных на озере со своим многоцветьем, вспоминала девушка. Там она узнала, что откроет эту Дверь. Не поняла только зачем это ей.