Ступени в вечность

— Настоящий Источник не доступен никому в этом мире… Кроме Маритхи. Она исключение, она дар Бессмертных! Однако я вижу, что это место, рядом с Храмом, искажает даже самый совершенный слух и взор. Даже ты выдаешь за действительность воображаемое, Аркаис. — Раванга улыбнулся.

— Если бы все так и было, ты не стал бы увечить Маритху. Не стал бы давить в ней то, что до самого срока приносило бы радость. Любовь всегда предпочтительнее ненависти. Что плохого в моем обмане, если она любила на самом деле? Если знала, и притом хорошо, чего я хочу от нее? Я создал вокруг этой женщины целый мир, и это мир обмана, но для нее он был подлинным. Благодаря обману, а не вопреки в ней открылся Источник, и сила его так же истинна, как и он сам. Ты же приложил все силы, дабы его уничтожить! — Он сухо, неприятно усмехнулся. — Зачем нужна была эта «правда»? И не говори, что для ее блага. Раванга глубоко вздохнул,

— Я не стал бы причинять столько боли, но есть еще одно.

— Дверь.

— Дверь. Мы не можем противостоять друг другу в Храме. Стоя рядом с Дверью, я понял: это убьет обоих. Уверен, ты почувствовал то же. Более того, противостояние, начатое в Храме, нарушит Равновесие. Ты понимаешь, что это значит?

— И это стоило женщине таких мучений? Неужели ты не рад, что мир Бессмертных уцелеет от пришествия Сына Тархи?

— Зачем тебе умирать, если хочешь жить вечно? — Раванга пристально вгляделся в противника обычными глазами.

— А почему бы тебе не умереть сегодня, если ты и не мечтаешь о бессмертии? Но ты отпустишь меня, — уверенно добавил Аркаис.

— Ты просишь?

— Нет, я искушаю. Как всегда. Не могу удержаться, — рассмеялся он. — Я уйду, но женщина останется по эту сторону. А с ней и могучий Источник, к которому ты жаждешь приложиться. Ей нужна забота и опека, она ведь совсем одна в этом мире и никуда от тебя не денется, ты понимаешь? Тангар… это на время, она впитала чересчур много запредельного, видела то, что называет вечностью. Она слушала свою Нить… — Он остановился, но тут же заговорил снова: — Боль утечет со временем, а излечить ее сердце — в твоих силах. — Раванга не ответил. — Но если я останусь, обещаю, что верну ее себе. Необходимо время, и только. Наши Нити переплелись слишком тесно, и я не собираюсь отрывать их друг от друга. Если ты не отпустишь меня, то потеряешь Источник. Более того, он будет питать меня. Подумай, Раванга, стоит ли обрывать свою Нить сегодня и стоит ли мне препятствовать.

— Она еще не приняла решения…

— Она примет его, и оно будет верным. Я знаю Маритху лучше, чем она сама. Ты зря пожертвовал своей цельностью, отравляя ее сердце. Это ничего не изменит. Она все равно попытается, а значит, и преуспеет. Думай, Раванга, и думай быстрее. Она идет сюда, я слышу. Скоро все закончится и начнется.

Противники смерили друг друга длинным взглядом. Непривычно усталое обличье Великого Раванги и напряженное ожидание, хорошо заметное на лице Сына Тархи, могли удивить кого угодно. Сила страсти каждого из них пыталась взять верх.

— Но если ты знаешь теперь Источник, если он питал тебя, безмерно поразил и озадачил… я хорошо это вижу, Аркаис… и если хочешь погрузиться в него вновь, и не раз… Почему ты все еще желаешь уйти к Бессмертным? По крайней мере, сейчас, а не многими летами позже? Почему не хочешь воспользоваться вновь? В чем твоя выгода?

Маритха, ведомая нарутхой, появилась из-за выступа скалы. Оба Великих посмотрели на девушку, как во сне бредущую за зверем.

— Источник — не для Сына Тархи, — медленно, точно ощупывал каждое слово, произнес Аркаис, наблюдая за девушкой, спотыкавшейся о каждый камень. — Пусть будет твоим уделом, и, быть может, мир наш все-таки изменится, вырвавшись из круга. А мой путь — тоже в вечность. И он должен быть пройден. — И после краткого молчания добавил, глядя на Маритху: — Советую тебе беречь ее, потому что внутри огромная ценность. Где-то между Нитью и телом, между мирами. Не утрать.

Великий промолчал.

ГЛАВА 15

Чужая вечность

Нарутха подвела Маритху прямо к узкой щели. По обе стороны высились ее мучители. Она не будет на них смотреть, не будет ни про что их спрашивать, не станет слушать. Она пришла по своей воле… А может, и просто пришла. Куда ей теперь идти?

— Ты подумала? Решила? — Это Великий Раванга.

Она кивнула.

— И что же?

— Я иду в Храм, — тихонько ответила Маритха. — Меня привели.

— Она? — Великий смотрел на нарутху.

Девушка кивнула опять.

— Бессмертные. Так должно быть. Так поется… — Она подавила горький вздох.

— Тогда… Это один из входов, — подал голос Аркаис. — Осталось лишь спуститься.

— Подожди, Маритха. — Раванга удержал ее, уже шагнувшую в отверстие. — Спуск крутой, ты пойдешь за одним из нас. И еще… Внизу Тангар. И он увидит в Храме не только нас двоих, но и Сына Тархи… Ты к этому не готова… слишком разбита. — Его необыкновенный голос больше не приносил Маритхе прежнего успокоения. — Лучше бы ему не видеть. Я выведу его из Храма раньше, чем ты войдешь. Вам обоим придется немного подождать перед самым входом. Аркаис?

Сын Тархи сегодня усмехался бессчетное множество раз.