Ступени в вечность

— Он не посмел её прямо расспрашивать, потому что пытался скрыть от меня свои чаяния. Васаи всегда мечтал о величии, но не ведал, как его добыть. Я знал об этом, однако долгое время мне не было никакого дела до Второго Ведателя, и это знание — все, чем я удовлетворился, не опускаясь в глубинные слои его разума. Ведатели ограждают себя друг от друга при помощи Серой Сферы. Я тоже старался соблюдать их право на тайну своего пути, закрывал их Нити от моего видения. Васаи до сих пор думает, что существуют какие-то особые секреты или тайные знания… и именно они открывают дорогу к несравненно большим дарам Бессмертных, чем это доступно простому Ведателю. Вот, что он хочет вырвать у меня. И меня же боится. Я думал, что Нить его меняет качество по этой причине. И рассудил, что это его беда, его забота, пока она не угрожает моим трудам в Табале. Я не мог предположить, что Ведатель забудет о Посвящении и будет расходовать силу, его питающую, на столь низкие дела. Бессмертные справедливы и безжалостны к тем, кому доверили проникать в человеческие сердца и Нити: сила Ведателя, текущая в иное русло, отравляет. Это знание самого Первого Посвящения, но Васаи его презрел.

— И этот о величии мечтал? — Маритха захихикала, хранитель теперь глядел на неё уж скорее тревожно, чем неодобрительно.

Все в этом мире хотели чужого. Великие — бессмертия, а кто ступенькой поменьше — хотя бы величия. Прямо как сестра её Ниха, точившая зубы на долю отцовского наследства, что должна была достаться Игану. Что и говорить, чем выше брать, тем и желанья… тоже повыше. Она опять хихикнула:

— Про такое мечтает, а бедной девушке по его милости чуть Нить не укоротили! Лучше бы к тебе в ученики пошёл, может, чего бы и добился.

Маритха не удержалась, откровенно прыснула. Наверняка этот Васаи не знал, какой кровью, болью и страхом достаётся это самое величие. Вот бы правда в ученики к Раванге собрался, подарочек бы получил такой — на всю жизнь довольно. Для черных дел уж сил бы не хватило.

Тангар совсем отложил поводья, робко потянул Маритху за руку, сжал кисть, настойчиво, но не сильно. Перед ласковым взором Великого Раванги суровый хранитель превращался в неловкого мальчишку. Глядел снизу вверх, ожидая первого же слова, чтобы бежать выполнять. Девушке вспомнилось, как Великий мягко отчитывал Тангара, как позволил проучить его Аркаису в ночь похищения. Он делал с ним, что хотел, и хранитель не упрямился, с восторгом бросался исполнять все, что велено, огорчался, если не угодил. Вот он как раз и верил, как просили, безраздельно. Благодарность за спасённую жизнь и возвращённое тело уже давно ничего не значила. Тангар нашёл своего покровителя, и Маритхе придётся с этим примириться, если она хочет быть со своим хранителем. Видно, даже избавившись от Ключа, ей не удастся избавиться от Великих. Ни от одного, ни от другого.

Тангар шептал что-то успокоительное, сжимая её кисть, Маритха даже не слышала что, однако Раванга благосклонно улыбался, глядя на эту неловкую ласку, и хранитель продолжал стараться.

— Я расскажу вам то, что узнал от Корки. Это тебе пригодится, Тангар, если решишь возвратиться в Табалу. Однако будь осторожен, в одночасье тут не справиться… и без поддержки Ведателей Храма тоже не выстоять. Первый Ведатель Архамса может тебе помочь, он чист перед Бессмертными. Запомни это.

Хранитель хлопал глазами, и Маритха с ним заодно. Что может быть лучше Великого Раванги? Зачем искать покровительства какого-то Ведателя Храма, пускай даже Первого? Он услышал их.

— Мне придётся покинуть Табалу, Тангар. Я смогу направлять тебя, но и только.

Вот те раз.

— Как это покинуть? Великий Раванга? А люди? А паломники? Кто помогать им будет? Неужто они зазря через всю Аданту…

Да он же в полном смятении. В лице изменился! А внутри, верно, и того хуже. Маритха отрешённо любовалась своим хранителем. Сейчас он, пожалуй, даже очень красив. Беспокойство зажгло его глаза. Только не она тому виной. Если придётся разорваться на две части, за кем пойдёт его сердце? Может статься, что совсем не за Маритхой…

— От меня сейчас больше беспокойства, чем пользы, — продолжал тем временем Великий. — Долгое время своим присутствием я сохранял в Табале равновесие. Это стало и моим покоем тоже. Однако теперь равновесие нарушено. И события, что за этим последовали, случились, как я ни противился. Возможно, Табала устала от моего присутствия, и мне давно уже следовало её покинуть. Однако я тоже думал о людях, что жаждали помощи, и ещё более о тех, что ждали пробуждения, устремления и не находили. Потому и оставался в Табале. В других местах ничего подобного уже не будет.

— Почему? — подняла брови Маритха. — Стоит только весть пустить, как туда вся Аданта кинется.

Тангар даже глазами сверкнул, так покоробил его «непочтительный» тон Маритхи.

— Нет, Маритха. Равновесие нарушено не случайно. Меня призывают Бессмертные. Мой труд здесь окончен. Он больше не угоден таким, каким был. Эта ступень уже пройдена и прошлой ночью я сам убедился в этом. Внутри больше нет сомнений.