Ступени в вечность

— Да что про них говорить-то? Корка же сказал, что Маритха больше никому не нужна! Стало быть, и заботиться нечего. Пускай сокровища свои ищут, а уж коль найдут, горакхи черные, пускай делёжкой своей подавятся и друг друга перережут! — Он осёкся, но было поздно, страшные слова уже вырвались наружу, и хранитель уставился в скалы, избегая смотреть на Великого.

Раванга, однако, ничего не сказал, оставляя Тангара мучиться в неведении о том, насколько велико неудовольствие, вызванное его глупостью.

— А он правильно сказал. — Маритха решила загладить память о промахе. — Раз я уж больше не нужна… то и бояться нечего! Так выходит.

— Тебе и не нужно бояться, а вот настороже быть придётся, пока не доберёмся до места. Что за сокровище хотел заполучить Такхур? Ты знаешь?

— Нет, — покачала она головой.

— Что за сокровище не далось ему в руки в одиночку? Показалось такой великой ценностью, что он решился сойтись с «хозяином»?

— Только с Коркою…

— Нет, — улыбнулся Раванга. — Такхур не глуп, и как только он заподозрил, что «хозяин» — Ведатель, то наверняка подался к нему на поклон. Только Корка о том не ведает. Такхуру нелегко выстоять против настоящего дара, со своими-то начатками, однако кое-что закрыть от Ведателя, мне кажется, он может. И пара — не все умение, полученное им от адика. И помни, Маритха, его пара действует, когда он её творит. Стоит только прекратить…

— Значит, ночью ты должен увидеть его Нить! — довершила Маритха. — А если нет, то уж в следующую точно.

— Да, если ему никто не помогает.

Ну вот, опять!

— Сокровище Такхура, быть может, на нашем пути. Все ценное в запретных землях, кроме золота, можно увидеть только в Храмах. А их всего три. Все они скрыты, но один из них Такхур, быть может, и нашёл. Потому он грезит о «сокровищах Бессмертных». Как только я увижу ясно его Нить, можно будет сказать, что за Храм он выбрал на разграбление.

— Да что мы, мимо, что ли, не проскочим? — в который раз возмутился Тангар. — И что нам тот Такхур, чего бояться?

— Правильно, — сказал Великий, — остерегаться надо не его, а Васаи.

Маритха поёжилась, когда вспомнила вкрадчивый голос Второго Ведателя.

— Настоящее сокровище для него — секрет моей силы, моего долголетия. Он думает, что мощь даётся извне, а не обретается человеком. Даётся как плата или дар Бессмертных. Если он узнал от Такхура о Храме в запретных землях, то тронется туда. И будет оставаться там, пока не уверится, что чуда не случится.

— Он может нам помешать? — сообразила Маритха.

— Мы в Храм идём? — вместе с ней спросил Тангар.

— Кто знает, Маритха? Ты прав, Тангар. Не беспокойся, Бессмертных мы там не увидим. Это просто Храм.

— Уж верно, не просто, раз мы туда… — бормотал хранитель, вроде как для себя.

Раванга улыбнулся вновь:

— Бессмертные дали знак, столкнув нас с Коркой. Не следует недооценивать молчание Нити Васаи. Если случится так, что нам придётся разделиться, помните об этом. Особенно ты, Маритха.

Девушка еле кивнула. Тангар аж зарычал, так портила ему жизнь одна мысль о Такхуре, бродящем вдали от расплаты за все злодеяния.

— Великий Раванга! — вдруг вспомнил он. — Так что тут было-то? Как Корка тела лишился? И куда подельники его подевались?

— На него набросились его же люди. Ему показалось, — Великий кинул быстрый взгляд на Маритху, будто призывая её внимание, — что они обезумели. Сначала двое сцепились между собою, потом один из них напал на него. Корка вырвался из носилок, но погонщик подстерёг его за пологом. Раненный, он не удержался и свалился со зверя. Это его и спасло, потому что люди готовы были убить друг друга. Корка оказался крепче всех. Чувствуется, что он был в ярости, но общему безумию не поддался.

— Спасло… — вздохнула Маритха. — А тут на него из незримого набросились.

— Именно так. Этого он уже не чувствовал. Помнит только, как не мог пошевельнуться в своём теле, как оно само ходило, разговаривало, а он все сжимался и сжимался к середине, как будто истончался. Участи людей своих он тоже не ведает, но я не вижу их Нитей. Возможно, Корка и тут оказался самым сильным. У тех, кто не умер, Нитей уже нет, и потому мне не суждено их видеть. Вот адика, они могли бы, если б захотели… Они чувствуют здешнюю землю, память её, слой за слоем. Они смогли бы найти место, где тарп оказался свободным от всадников, и, может, указали бы, что стало с людьми.

— Память? — Девушка вспомнила огромные глаза нарутхи. — Неужто у земли тоже память есть?

— Есть.

— А нарутхи… они могут… — Маритха сама не знала, что сказать.

— Ты о том звере, что встретился в скалах?

Она кивнула.

— Там не было следов, — тихо сказал Тангар.

— Нарутхи не всегда оставляют следы, — обескуражил его Великий.

— Значит, я видела его!

— Может быть. Твою Нить читать теперь очень трудно, а Тангар его не застал.

— Не водятся в этих местах нарутхи, — не унимался хранитель.

— Они могут быть повсюду, — снова поправил его Раванга. — Это хранители Бессмертных. Это их земля, и нарутхи помнят то же, что и она.

Помнят то же, что и она…

— Хранители… — прошептала Маритха. — А от кого они хранят?