Ступени в вечность

Они замолчали. Только свечка потрескивала, да все посапывала невидимая девушке сиделка. Она не только не проснулась от их разговора, а, наоборот, задышала ещё размереннее. Наверно, это Великий погрузил её в сон, чтобы с Маритхой без помех повидаться. Не для всяких ушей-то оно, запретное знание.

Однако Раванга не просто так молчал — мало-помалу, её отчаяние уступило место озабоченности. Не все получилось так, как задумалось ещё в Ашанкаре, это да, однако не одна она, не в пустоши погибает — и то уже хорошо. Может, Великому Раванге и нет в ней надобности, но и худого он ей не желает. Только счастья. Он каждому счастья желает. И в том помогает.

— А теперь, Маритха… Я понимаю, тебе тяжело, и мысли сейчас не о том. Мне надо знать все, что случилось после нашего разговора в доме у Покровителя. Особенно когда ты очутилась у Саиса. Дай себе вспомнить даже сквозь боль, это очень важно. И если ты в силах…

Маритха кивнула. Прежняя настороженность червячком принялась подтачивать сердце.

— Я не стал бы подвергать тебя лишним волнениям после всего перенесённого, но в твоих мыслях и образах мелькают… странные провалы. Аркаис так и не отпустил свою жертву, хотя нужды в тебе у него больше нет. Вас надо избавить друг от друга, я должен это сделать.

Маритха кивнула ещё настороженнее. Серая Сфера! Это она скрывает от Великого её мысли. Ведатель… этот злобный Аркаис говорил: пока она сама не проговорится, никто не узнает её мыслей. Надо рассказать! Ага, тут же вспомнила девушка, рассказать, как она намеревалась самого Равангу обвести… Он вроде добрый, добрее не бывает, но… Девушка вспомнила про урок, что Великий устроил Тангару в ту самую ночь. Даже пальцем не шевельнул, чтобы заступиться. Неуютно. Однако молчать ей тоже… «Так и не отпустил свою жертву»… Нет, надо все выкладывать, уж лучше пускай немножко покарает, да защитит. Кто ещё с ней возиться будет?

Она долго вспоминала, а Раванга все так же сидел подле, вглядываясь в никуда. Только рука его теперь покоилась на лбу Маритхи. Да другая слегка сжимала пальцами кисть. Зато как только девушку страх пробивал или волненье, тут же все уходило, мельчало. Даже Такхур со своим ножиком остался где-то позади. А вот Ведатель… Аркаис этот… который Нить её хотел себе… Она заволновалась, мысли застопорились на одном: не хочу, ни за что не хочу, не получишь!

— Не беспокойся, Маритха, — прошелестел рядом Раванга. — Ему не нужна твоя Нить. Тогда не нужна была, и сейчас тоже. У него совсем другая надобность.

— Какая? — взвилась Маритха.

— Тебе лучше не ведать, — он мягко убеждал, успокаивая её волнение, — В прошлый раз знание сбило тебя с ног — ты помнишь?

Но она не стала дожидаться, пока сердце успокоится.

— Лучше не ведать… И тогда никакой Ведатель не сможет вызнать… Я знаю, знаю, — твердила девушка, как будто снова в горячке бредила. — Не ведать лучше, это правда… я знаю. Но я так не могу! — взмолилась она. — Что за нужда у такого человека в Маритхе? Что за нужда может быть? Мне даже думать жутко про него! А все равно думаю! Боюсь, что придёт и опять своё потребует! Я думала — Нить ему! Думала, главное — больше дела с ним не иметь, в сговор никакой не идти… и беда стороной обойдёт… А что выходит? Нет, как же мне не знать? Моя Нить — мне и плести!

Девушка остановилась, но Раванга все молчал. Лицо его в полутьме излучало одно лишь доброжелательство, не поймёшь, тронули его слова Маритхи или нет.

— Ну что за беда, коли Ведатель какой-нибудь увидит! Увидит и так, какие у меня тайны… Вы же все меня насквозь… Что за беда такая… А что, — вдруг сообразила она, — беда от того может быть? А кому?

Девушка запуталась вконец.

— Прежде всего тебе, — ответил Великий. — Есть у меня надежда, что Саис больше не станет за тобою гоняться. Но если правду узнает кто-нибудь ещё… Тогда это знание может большой бедой обернуться, и не только для тебя одной. Поэтому лучше ничего и не ведать. Поверь мне, это не только спокойнее — безопаснее.

Маритха уныло обмякла на своём тюфячке.

— Да я же… ведь проще меня не бывает… Не из сильных, не из Ведателей. Какая ж от меня беда? И этот… Аркаис, — она вздрогнула, — ничего такого не просил… плохого, только про дверь какую-то рассказывал. Открыть её, и все. А за это обещал что хочешь. Я потому и подумала, что Нить отнять хотел. Ведь все, как ты рассказывал: много посулил, а попросил за это так… глупость какую-то.

Раванга глубоко вздохнул.

— Был и о Двери разговор? Я его не слышу. Не хочу обрушивать на тебя ещё один удар, Маритха, но Аркаис немало потрудился над твоею Нитью. Потому и завлёк к себе. Ваш узел теперь больше, гораздо больше, целое сплетение, придётся изрядно постараться, чтобы отсечь его. И… быть может, не без вреда. Он хорошо знал, с кем имеет дело, и потому постарался на славу.

— Не без вреда… Для кого это?

— Для тебя.