Ступени в вечность

Он задумался, а Маритха не смела переспросить, боясь услышать ещё про какое-нибудь лихо. Все они правы, лучше ничего не ведать. Пускай делает, что надо, лишь бы она освободилась от Ведателя. Однако, когда Раванга заговорил, девушка принялась внимать с удвоенным усердием.

— Если твоя Нить — это песня, то теперь в ней появилось много новых слов. Чужих, не твоих. Я могу тебе помочь, и помогу, потому не беспокойся понапрасну, — поспешил он успокоить Маритху. — Однако не я сплетал все эти волокна. Мне не дано до конца, до самого мельчайшего, отличить твоё собственное от чуждого, принесённого извне. Может исчезнуть не только тот яд, что Аркаис влил в твои уши и сердце, но и часть собственного естества уйдёт безвозвратно. Все это мелочи, малости еле заметные, но из них состоит твоя жизнь. К примеру… представь, что тебе больше не захочется искать человека, ради которого прошла такой путь. Я об Игане говорю. Вдруг пропадёт намерение, а с ним и смысл всей дороги. Что делать тогда?

— У меня уже и так желание почти пропало, — пробормотала Маритха.

Она не понимала все эти речи про своё да чужое, Поняла только, что не очень-то можно ей помочь. На самом-то деле.

Раванга же, казалось, даже обрадовался слегка, закивал.

— Что ж… в этом нет ничего плохого. Тем более что я сам хотел говорить с тобой об Игане. Не стоит его искать, Маритха. Этот поиск никому счастья не принесёт. Ни тебе, ни ему. Дыру эту поздно латать — целая расселина между вами. И на Ту Сторону тебе переходить опасно. Не стоит дразнить Аркаиса, приближаться к Двери. Он холоден во всем, кроме стремления к ней… Раз он открыл тебе даже то, что ему понадобился Ключ… — с удивлением внимала Маритха, ничего такого Ведатель ей не говорил! — Не удивлюсь, если от близости к цели даже его холодный разум воспламенится. И хоть он знает, что Сломанным Ключом Двери не открыть… неимоверно сложно предвидеть его деяния.

Как неживая, слушала девушка последние слова. Спокойно так, будто все это сказано уже давно и занесено песком по самые уши. Про Игана, это, выходит, Ведатель прав был. Не станет ей Раванга помогать, как ни обещал. Так выходит… А дверь-то, получается, тоже непростая. Ох, непростая. И даже он, со всей своей мощью, сам отворить не может. Потому что ключа у него нет. А Маритха на что? Ей того ключа и подавно не сыскать. И что ей будет за то, что с дверью не станет возиться? Он её накажет?

Даже не сообразила, как вслух заговорила, надо же!

— Он ничего тебе не сделает, Маритха, пока сама за ним не пойдёшь. Я тебя успокою, приоткрыв ту сторону тайны, что отчасти уже известна. Деяние, которого он жаждет, не терпит принужденья. Так уж положено печатью на той самой Двери, что он просит отворить. Если бы можно было заставить силой, он давно бы сделал это. Вернее, попытался бы сделать, поскольку я слежу за ним долгие годы и никогда не позволю совершить задуманное.

— После того, что открылось, как можно за ним идти? Да ещё по доброй воле? — горестно прошептала Маритха. — Пожиратель Нитей!

И каждая плачет, каждая стонет, каждая кричит из своего горшка: отпусти!

— Спокойнее, спокойнее. — Великий легонько сжал её кисть. — Он Ничего с тобой не сделает, так что не бойся понапрасну. У него счёты со мной. Ты же не сделала ничего плохого.

Как же, ничего… Видно, ему та дверь позарез нужна. А может, кто-то из предков Маритхи давным-давно этот ключ потерял… или спрятал. А он все ищет, надеется. Что-то ценное ищет. Уж подороже золота, золота у него навалом, богатый он. Может, думал по Нити её прочитать, где тот ключ хранится? А что, может, и так. Он же легко её Нить читает, хоть и не Ведатель совсем, вдруг и такие штучки ему под силу. А теперь Маритхе с ним не по дороге. Теперь даже одним с ним воздухом жутко дышать. Вот и отомстит ей… полной мерой выместит свой гнев. Равангу ведь ему не достать.

Великий Раванга чему-то улыбнулся.

— Ты и так близка к разгадке, без моих разъяснений. Аркаис поспешил, рассказав о Двери и о Ключе. А мстить он не станет, не беспокойся попусту. Он слишком силен для того. Не на той ступени он стоит, чтобы мстить за свою неудачу, тем более бедной женщине. Ему даже жаль тебя. Если он ещё способен на сочувствие.

— Жаль? — отозвалась изнутри тупая боль. — Меня? Ему?

— Подобное знание — это не та сила, что можно проявить, почувствовать, использовать себе на благо и во вред врагам. Оно редко приносит радость. Ему это хорошо известно.

Нет, не помещалось все это в бедной её голове, недавно вынырнувшей из беспамятства. Девушка решила приподняться, но Великий мягко удержал её.

— Ещё не время. Отдыхай.

— Ты Великий, и мысли твои великие, мне не понять, — выдавила Маритха. — Только… ты так говоришь теперь… точно все это шутка какая-то. Точно не было уймы фигурок в той комнате. Точно не про него наш разговор, а про другого Великого, такого же, как и ты.

— А он и есть Великий, — убил её Раванга одним словом. — Равный Великим. По силе, по знанию, по… словом, ничем от меня не отличен, кроме своих намерений. Для себя растит свою мощь. Для себя одного.