Ступеньки

— Четвёртый способ похож на третий и на первый — переместить тебя в пространстве. Заслать в другое измерение, куда не способен проникнуть взгляд Трёхглазой и фрейлин. Но вряд ли ты, будучи обычным человеком — не мощным магом — сможешь выдержать перемещение. Прохождение каждого слоя Теневой Стороны отнимает по пятнадцать лет жизни. Такое можно было бы провернуть до твоей стычки с Зелёным Червём. Но не сейчас.

— Почему до стычки с Зелёным Червём? — ничего не поняла я.

— Зелёный Червь устроил тебе пробоины в ауре. Считай, ты теперь человек без ауры. Со временем она восстановится, конечно, но пройдёт несколько недель, — объяснил Грифон.

— То есть это значит, что ко мне любая порча или сглаз прилипнуть могут, или я заболею простудой? — вспомнила я книги по эзотерике и то, что читала об ауре и о последствиях «пробоин».

— Не совсем, но ты близка к истине: без ауры в другие измерения тебе лучше не соваться, — подтвердил мой старший друг.

— И что же, получается, пятый способ — по факту единственный? Или тоже не подойдёт? Но если он не подойдёт — то ты тогда бы таким спокойным тут не сидел, карамба! — высказала я.

— А ты проницательный вагант, — усмехнулся Грифон. И внезапно перевёл взгляд на Коллинза: — З, где ваша неогермитка? Тащи-ка её сюда.

Коллинз напрягся.

— При чём тут Айрэнн? — сразу встал он в позу. — Я должен знать. Её нельзя сейчас беспокоить,

— А мы и не станем её беспокоить. Позови её сюда, если хочешь, чтобы Сорвиголова принесла Ключ, — голос Грифона стал жёстче, взгляд — убийственнее.

Коллинз с вызовом зыркнул в ответ, встал и пошёл в сторону жилых комнат-келий. Ниания зашепталась с Мангустом и Шрамом, ребята удивлённо созерцали эту сцену. Грифон молча и невозмутимо принялся ждать. Я рискнула спросить, потому что от любопытства мне невмоготу:

— Пятый способ связан с Айрэнн?

— С Неогермитами, — подсказал Грифон. — Пятый способ — клин против того клина, что устроила Трёхглазая со своим Шаром. Неогермиты — тайное сообщество анхомов. Они владеют знаниями и магией не в пример лучшей, чем знания и магия Архи-Русалок.

— Карамба! — стало до меня доходить. Краем глаза я увидела, что Коллинз уже вёл Айрэнн в нашу сторону. — Айрэнн знает, как спрятаться от Шара?!

— Она не знает. Но она спрячет, — последовал ответ.

Айрэнн увидела меня и бросилась меня обнимать:

— Клот! Я так переживала! Коллинз мне ничего не сказал, что вы вернулись… — она с лёгким упрёком поглядела на З. — Я как чувствовала, шла проверить в зал, как здесь дела. М… Здравствуйте, — она увидела Грифона, сразу сжалась, поздоровалась с ним тихо и робко.

Нашла кого бояться! На её месте я бы боялась Коллинза. Он что, держит Айрэнн тут в плену?!

— Тёмной ночи, — кивнул Рикардо и сразу приступил к делу: — Скажи-ка, Принцесса Грозы, тебя уже обучали Пологу Ростка За Каменной Стеной?

Айрэнн опустила глаза, ответила тихо и несмело:

— У меня пока ещё не получается в достаточной степени. Неогермиты учатся этому годами. Я освоила только базовую ступень.

— С твоим потенциалом и Меткой базовой ступени вполне достаточно, — одобрил Грифон.

В следующую секунду меня поразила реакция Коллинза. Он жёстко посмотрел на Грифона, одновременно кладя ладонь поверх руки Айрэнн весьма собственническим жестом:

— Исключено.

Грифон смерил его внимательным, но спокойным взглядом в течение нескольких секунд. Это напоминало спокойствие змеи перед тем, как она собралась кинуться и сожрать птичку.

Айрэнн дрогнула. Она даже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но ей не дали. Коллинз высокопарно и на повышенных тонах продекламировал:

— Я не позволю использовать Айрэнн в этих мерзких играх с Русалками. Тем более, Полог опасен!

— Чем опасен, Коллинз? Если Айрэнн может умереть, применяя этот Полог или как там его, то… Грифон, ты говорил, что есть вариант один, где умереть должна я? Ну… может, не всё так страшно, в феврале мы оживляли из мёртвых человека, умершего сто пятьдесят лет назад. Ну и он где-то продолжает жить… — сконфуженно пробормотала я.

Поскольку понимала — в моих шкурных интересах не допустить конфликт между моим информатором и моим коллегой.

— Полог Ростка опасен тем, что Айрэнн придётся задействовать потенциал, которым она ещё не овладела, и это несёт риски лишения магических способностей, — всё ещё находясь в гневе на Грифона за его «неприличное предложение», принялся поучительно объяснять Коллинз. — Но это ещё полбеды. Полог может не подействовать, если Айрэнн не рассчитает силы, и тогда Русалки убьют вас обеих.

— Правильно ли я тебя понял, Коллинз, что ты против, чтобы мы попросили Принцессу Грозы помочь нам? — спросил Грифон. — Может, мы для начала спросим саму Принцессу Грозы, как она относится к нашей просьбе?

Коллинз вспыхнул ещё больше:

— Смею тебя поправить, что слышать слова «мы» и «нам» из уст Серого я считаю некорректным. Пока ты Серый, не может быть никаких «мы», и не тебе нам указывать!