Ступеньки

Коллинз посмотрел на Грифона так, будто хотел его побить. Грифон отвечал абсолютно хладнокровным прямым взглядом. Но я бы не хотела оказаться в тот момент на траектории этого взгляда. Повисло напряжение, сродни облучению сильных электромагнитных волн или радиации. Воздух стал тяжёлым. Айрэнн вся сжалась — она до смерти боялась конфликтов. Девушка с повышенной гиперответственностью, она наверняка сейчас переживала сильнейшее чувство вины, что послужила причиной раздора. Я, хоть и растерялась, но изрядно была возмущена этой ситуацией. Особенно поведением Коллинза.

— Между прочим, Грифон — один из моих друзей, и я не позволю тебе, Коллинз, оскорблять его! — в этот момент мой голос, прозвеневший в гнетущей тишине, показался мне особенно стервозным. Прямо как голос русалки. Я поморщилась — вот и повелась с врагами, стала на них похожа.

— А ты вообще смертная, ты ничего не понимаешь, поэтому не лезь! Да, я против, чтобы Принцесса Грозы вообще участвовала в Переговорах. Сама Трёхглазая запретила ей — раз. Принцесса Грозы чуть не погибла и чуть не лишилась способностей, когда Трёхглазая похитила её через Шар, чтобы сказать о том, что ей нужен Огонь — два. Я запрещаю, ясно? Пошли, Айрэнн, тебе нужно отдохнуть.

Коллинз весьма властно сжал Айрэнн руку и принялся вставать, утягивая за собой. Я ошалела от такого произвола:

— Коллинз, а ты у нас, случайно, не Чёрный?

Тут меня резко поддержала Ниания. Она на тройку с Мангустом и Шрамом тоже выпала на несколько секунд в осадок от такого беспредела со стороны Коллинза. Бравая Чёрная Леди фурией налетела на своего гитариста, яро поддерживая меня, как и полагается истинной боевой подруге:

— Да, Клот права, Коллинз! И Грифон тоже! И я, как твоя официальная начальница, повторю вопрос Грифона: правильно ли мы тебя поняли, что ты отказываешься помогать нам? Правильно ли мы услышали, Коллинз, что ты отрекаешься от Белой Стороны и решаешь своим бездействием — молчаливым протестом — помогать нашим врагам?

Голос Ниании подобен грому. Я и не подозревала, что хрупкая изящная красивая рокерша может реветь таким басом. Она не то что бы орала — она просто громогласно задавливала Коллинза, надвигаясь на него, нависнув и даже заставив усесться назад на стул.

Коллинз сломался под таким напором. Он посмотрел на нас на всех. Он встретил спокойный непроницаемый взгляд Грифон, сжигающий убийственный взгляд Ниании, возмущённый мой, с ехидцей и некоторым самодовольством — Мангуста и грустный, расстроенный — Шрама. Единственный человек, не давший ему никакого взгляда — Айрэнн. Она покорно ожидала своей участи.

Первое время я втайне осуждала свою подругу. Ей бы проявить больше твёрдости, заявить о своих правах, что она Коллинзу не вещь и не игрушка, что у неё тоже есть мнение! Но потом, уже с опытом и после многочисленных уроков наставников, особенно Скорпиона, до меня дошло: Айрэнн в тот момент подхватила течение событий, поддалась, отдалась, поверив Вселенной, Потоку, принимала всякое, не сопротивляясь. А в этом истинная мудрость неогермитов.

Коллинз сначала смотрел на нас на всех с вызовом, с гордыней. Мол, упёрся в принцип, и не сдвинуть. Но спустя несколько секунд остыл:

— Я не хочу, чтобы что-то пошло не так, и кто-то погиб.

— Ты не хочешь, чтобы погибла Айрэнн. А на остальных тебе наплевать, — обличительно добила его Ниания.

Я думала, что Коллинз вспылит и пошлёт Чёрную Леди к чертям собачьим. Но он к моему высочайшему удивлению опустил голову. Плечи его тоже опустились. Он медленно встал, произнеся тоном, не теряющим чувства собственной важности и достоинства:

— Да, я не хочу, чтобы погибла Айрэнн. Возможно, я не прав, но у меня подозрение, что есть ещё шестой способ. Он Серому невыгоден, поэтому Серый и решил подставить Айрэнн под нож, — Коллинз стал уходить.

Взгляд Ниании ножом буравил его спину:

— Я с тобой ещё поговорю, Коллинз. У меня сейчас возникли большие сомнения в твоей лояльности не только Белизне, но и Тьме.

Коллинз ушёл, Ниания тут же подсела к Айрэнн, ласково приобняла его и принялась шептать что-то успокаивающее. Меня отвлекли Мангуст и Шрам:

— С ним такое бывает. Возомнил себя самым главным учеником босса боссов, — объяснил Мангуст, больше мне, потому что Грифон, похоже, и так всё знал.

Шрам же принялся пытаться замять неприятный осадочек конфликта для Грифона:

— Он будет сожалеть о своих словах. Он горячим иногда бывает.

— Ага, ретивый молодец, нечего сказать, — поддакнул Мангуст.

— Для меня Серые всегда были эквивалентны Тьме. Для Коллинза, всё что не Белое и не Тёмное — обязательно Чёрное. Так он устроен, это убеждение в нём — одно из его точек роста, ограничивающее убеждение, над которым он работает, — продолжал защищать друга Шрам.

Грифон миролюбиво сказал на это:

— Не будем превращаться в бабушек у подъезда, лузгающих семечки, которые обсуждают не-человека в его отсутствии. Коллинз информатор агента Сорвиголовы, и Сорвиголова уполномочена сделать с ним всё, что пожелает.