Ступеньки

Она пела, я умирал. У меня из ушей текла кровь. Сердце покрылось трещинами. И тут пришёл Кировски. Как он узнал, как он смог отпроситься у родителей, чтоб средь ночи уехать неизвестно куда в глухой лес… Я до сих пор не знаю. Он потом говорил, что ему средь ночи сон приснился. Он как был одет, в одной пижаме, выбежал из дома, поймал такси и велел сюда привезти. Когда он прибежал, он тоже орал благим матом. Что-то вроде «Отстань от моего друга, лярва!!!». И лярва отстала. Я ничего не мог тогда слышать, я был почти труп. Кировски мне рассказал, что перед тем как заткнуться и исчезнуть, она злобно посмотрела на него, с ненавистью, проклиная и прошипела:

«Раз говоришь — друг, то так и быть, отстану».

Потом я узнал легенду о Лорелей. Мифы о Лорелей известны по всему миру — о Сирене, поющей в море так, что разбиваются корабли. Я прошерстил почти все библиотеки мира, ища информацию про Лорелей, и нашёл предание. Эта легенда нигде не афишируется.

Однажды Лорелей потопила корабль, и выжили только два моряка. Они выжили, потому что были близкими друзьями и дружили с детства. У Лорелей есть такой пунктик. Или её своеобразный кодекс чести: она не трогает тех, рядом с кем находятся их лучшие друзья. В этом же предании шла речь о выживших кораблях и экипажах. Они выживали, потому что на борту многие моряки были друзьями. Гибли в основном пиратские суда: пираты не могут никак быть друзьями, тем более друзьями детства. Ещё гибли торговые суда, военные, перевозящие рабов. Там тоже не могло быть друзей на борту. Выживали чаще всего рыболовецкие суда: рыбаки часто дружили между собой, работая сообща, добывая рыбу. Так я узнал, что русалка, превратившаяся в сладкоголосую деву, была прожжённой Лорелей, взявшей себе новое имя — Пета Кирия.

Коллинз рассказывал, я молчала. Когда он окончил эту тревожную историю, я спросила:

— А тогда, когда твой друг тебя спас, чем дело окончилось?

— Ничем. Она ушла через Теневую Сторону. Мы с Кировски остались. Рядом в кустах валялся труп моего приятеля, два других вот-вот должны были всплыть со дна озера. Я подумал, что если звать легавых — они сцапают меня и Кировски. Меня-то ещё ладно, я сам виноват. Но я не мог позволить, чтобы четырнадцатилетнего мальчика признали виновным в том, что он не совершал, навесили бы на него эти убийства. Я затёр следы пребывания с этой компанией, мы с Кировски ушли из леса на рассвете к автобусной станции, и через телефонный автомат я анонимно вызвал копов. Сказал, что видел мёртвое тело студента на берегу в кустах. Мы с Кировски решили сохранить всё в тайне. Я одного не понимал — как случилось так, что он узнал, где я. Он человек, я проверял, я идентифицировал его. Ни следа Метки. Позже я обо всём догадался: его направлял тот, кто стал мне боссом и наставником.

— Кто стал твоим боссом?

— Я не могу тебе сказать.

— Это тот самый босс, кто устроил игру с Трёхглазой. Он сказал, что за Ключом должна сходить я, а моим друзьям, в том числе начальству, запретил вмешиваться?

— Разговор про это закрыт, — обрубил Коллинз.

— А что случилось с Кировски? — не отставала я.

— Ничего. Наши пути разошлись. Он сейчас женат, у него трое маленьких детей.

— Выходит, чтобы «победить» Пету — нужно к ней привести своих лучших друзей. Но она может убить их!

— Может, если сочтёт, что вы недостаточно друзья. Но если сочтёт и не тронет — тронуть могут другие. Особенно если твои друзья — «морячки».

Мне стало муторно на душе. Я изо всех сил не хотела вмешивать Пита и Джейн. Особенно Пита. Под «морячками» подразумевались парни. Коллинз проговорил:

— Время теперь подошло, — и остановил машину.

Я опомнилась и выглянула в окно. Он привёз меня к моей калитке, в квартал Хороший Путь.

— Время подходит всегда, — автоматом ответила я отзывом на пароль.

Сколько я не была дома? Около пяти дней. А казалось — прошло пять лет.

— Если они действительно тебе друзья — они пойдут на смерть ради тебя. Кировски не думал о том, что мог умереть, когда шагнул в ночь и поехал непонятно куда. Он думал о том, что мне грозит опасность, и что хочет быть со мной рядом.

— Никто не пойдёт на смерть. Если с моими друзьями что случится — на смерть пойдут Русалки, — проговорила я.

Не глядя на Коллинза, я вышла из машины. Коллинз уехал в ночь.

Мне не хотелось идти в дом, одинокий, холодный. Внутри там, должно быть, всё разгромлено: после того, как там похозяйничала Августа, устроив дикую вечеринку с моими одноклассниками, когда выдавала себя за меня. Я пошла к Питу.

Опомнилась, когда уже звонила в дверь дома Ривелов: на улице почти ночь! Если мне откроют господин или госпожа Ривелы, родители Пита, серьёзного недовольного разговора не избежать. Потом серьёзный разговор будет с моими уже родителями — мол, ваша дочь шляется невесть где, заявляется средь ночи к нам и требует свидания с нашим сыном.

Но поздняк метаться, я уже позвонила.

Открывается дверь. Мои опасения напрасны — на пороге сам Сыщик, агент 003, собственной персоной. Я выдыхаю с облегчением.

— Привет. Ты пришла за своей коробочкой? — спрашивает он буднично.