Ступеньки

— Да мы уж догадались. Майло велел нам с Джейн не вмешиваться, держаться подальше от твоего дома. Он убедил, что ты в безопасности. А вчера он сказал, что демона больше здесь не будет и ты объявишься. Где ты была?

— На одной из конспиративных квартир, если можно так выразиться. Давай с тобой чай попьём. К нам едет Джейн.

— Джейн едет? Ух ты, это круто! Мы всё обсудим! Слушай, а давай, пока она к нам едет, я тебе тут помогу убраться? Ты попьёшь чаю, я уберусь, хорошо?

— Ты не должен убираться, ты мой гость! — в ужасе посмотрела я на Пита.

— Я должен убираться, я твой друг! Если бы у меня дома поселился демон, который так нахрюнячил, и ты бы ко мне пришла — что, неужели ты бы не взяла швабру в руки без лишних слов и обиняков?

От Пита исходила такая бодрость, деловитость и забота, что я украдкой прослезилась. Пока мы ждали мчащуюся к нам на всех парах с лёгким паром Джейн, я всё меньше хотела вмешивать друзей в то, что предстоит провернуть.

Джейн всё не было. Я начала волноваться, что она не попала на переход в метро, и ей пришлось возвращаться домой. Пит меня успокоил:

— Если она не успела на переход, она прилетит на метле. Ты открыла у себя в комнате форточку?

Она приехала в начале второго. Мы настолько обрадовались, когда встречали её, что бедняжка Джейн чуть не оказалась полупридушенной в наших объятиях. Обнимая её, я боялась, что обнимаю её в последний раз. Мы снова выпили чаю и переместились в гостиную, расселись по дивану и креслам.

— Ты сразилась с демоном? — спросила Джейн, от волнения сбиваясь и смотря на меня во все глаза.

— Если бы. Я сильно подозреваю, что Скорпион пугнул её чем-то.

— Скорпион может, — закивал авторитетно Пит.

— То есть она ещё может появиться? — Джейн прямо посмотрела на меня. — Если она появится — я убью её!

— Нет, убивать её буду я! — поспорил тут же Пит. — Это дело чести!

— Ребята, мы убьём её вместе. Меня беспокоят русалки. За последние четыре дня я узнала о них столько, сколько все жители планеты не узнают за всю жизнь.

Я рассказала абсолютно всё, что со мной приключилось в эти дни, без утайки. Опустила только конспиративные подробности, касающиеся Шакалов, потому что это их тайны. Опустила я и то, что произошло с Эдди, как он победил Зелёного Червя. Меня просили даже с самим Эдди не обсуждать то, что у него обнаружились такие способности.

Друзья слушали меня почти не прерывая. Лишь время от времени чуткая Джейн, желая поддержать, клала мне руку на предплечье или сжимала ладонь. Пит сидел в кресле, нахмурившийся, собранный и готовый к бою.

— И вот, мой информатор довёз меня до дома. Остальное вы знаете, — так завершила я.

— С ума сойти, — первой опомнилась Джейн. Она порывисто схватила меня за руки: — Клот, конечно же мы пойдём! И надерём им задницу!

— Это те самые русалки, что стояли за делом Рискони? Те самые, которые якобы спонсировали Кавандайка? — уточнил Пит.

— Да, те самые.

— Тогда, милые дамы, позвольте вам запретить туда ходить. Я сам с ними разберусь, — Пит был предельно серьёзен, когда произнёс это твёрдым голосом.

Он решительно встал:

— Я готов поехать прямо сейчас. Ресторан «Русалка», говоришь?

— Пит, послушай, дружище, — я испугалась, что Пит сейчас станет неуправляемым как берсерк и сбежит от нас в этот чёртов ресторан выяснять отношения с Трёхглазой и её свитой. — По условиям задания я должна прийти туда с вами. И русалка, которая может взрывать сердца своей песней, но не трогает близких друзей, не должна тронуть нас. Это будет считаться выполненным заданием. Они думают, что я испугаюсь вас приводить. Я и правда боюсь, но вас не остановишь.

— Не то слово, — Джейн задорно и воинственно сверкнула глазами. — Нас не остановишь! Но чего ты боишься? Ты же к ним ходила несколько раз. Это деловые переговоры, временное перемирие. Они выбрали эту игру, испытывать тебя. Взамен обещают дать эту вещь.

О том, что похищен Ключ от Инферно, я не рассказала. Мои друзья узнали только, что Русалки украли принадлежащую ТДВГ вещь, убив человека. И что переговоры с Трёхглазой инициированы боссами на вышестоящем уровне. Пит просёк, что это экзамен и что мафиозный клан в лице Трёхглазой присматривается, не завербовать ли им меня и компанию для полного счастья.

— Я не знаю, что от них ждать, понимаете? Пит, тебе туда идти вдвойне опасно. Я видела, что они делают с мужчинами: шансы выжить у любого парня очень малы. Кэпчук застращал меня.

— О, Кэпчук кого хочешь застращает! Признаюсь, я его побаиваюсь больше, чем этих тёть с рыбьими хвостами! — на Пита напал шутливый лад.

— А они боятся агента Кэпчука. И Майло, и Аманду, и всех наших взрослых коллег. Поэтому они предпочли иметь дело с молодёжью, — просекла умница Джейн. — Наверное, нашим боссам что-то нужно от этой Трёхглазой. Не только эта вещь. Это только мои субъективные догадки. Но я в любом случае иду туда!