Ступеньки

— Ты говоришь загадками, я вообще ничего не понимаю! — растерянно похлопала я глазами, опасаясь, а не тронулся ли Коллинз рассудком?! — Да что уж там, ты городишь какую-то дичь! Я не могу быть равной тебе. По субординации я твой заказчик, ты — информатор. По факту я — салага желторотая, а ты крутой опытный маг, колдун, ведьмак или как вы там называетесь в вашей анхомской братии. И ещё раз повторяю: только попробуй косо посмотреть на Айрэнн — будешь иметь дело со мной, и я уже не стану ради приличия изображать салагу желторотую, усёк? — я показала кулак, совсем под носом Коллинзу.

Он аж отшатнулся. В его глазах проскользнуло удивление и почти даже не наигранный испуг.

— Хорошо, полегче, остынь! Я сам готов за Айрэнн порвать кого угодно. Ты очень крутой человек, вот я о чём. Поэтому я тебе и завидовал: в моей картине мира люди просто не имеют быть право настолько крутыми как ты.

— А люди, между прочим, не яйца, поэтому крутыми быть физически не могут. Я тоже тебя люблю, Коллинз, — усмехнулась я и покинула машину.

Ясно видно, что надвигается шторм. Трёхглазая смотрела на меня особенно злобно. Я всё никак не могу привыкнуть к её трём глазам. Мне каждый раз хотелось внимательно рассмотреть их, понять, как они устроены, что это за аномалия строения черепа, что в нём аж три зрительных рецептора. Но я понимала, насколько это опасно — строить глазки той, что считает себя Богиней Вод Морских.

Её «девоньки» сегодня не шушукались и не хихикали. Они выглядели напряжёнными, раздражёнными, нервными — как девушки в очереди в женский туалет. У всех четырёх скрещены руки на груди. Они стояли у барной стойки — не сидели. Сидела только одна Трёхглазая — на стуле, нога на ногу. Русалки прожигали меня взглядом, полном ненависти. Ещё бы, я поколебала их уверенность в победе.

Пообщавшись с Грифоном, я уже не боялась их. Присутствие Коллинза рядом в машине, за несколько десятков метров от ресторана, тоже внушало уверенность.

Русалки выглядели более синими, чем вчера. Я до сих пор не понимала, от чего это — освещение, косметика, зрительный эффект, гипноз, или их кожа и волосы действительно синели по мере продолжающегося с ними знакомства.

Сегодня разговор получился короче, чем вчера. Они не поздоровались, никак не прокомментировали, что я выполнила задание. Пета Кирия, рыжеволосая Русалка с вечно капризной недовольной миной на лице, подозвала меня пальчиком подойти поближе.

— Теперь тебе придётся иметь дело со мной, — заявила она, угрожающе шипя.

Я приготовилась слушать её, не сказав ни слова. Пета торжественно молвила свой приказ:

— Приведи мне сюда тех, кто заставит меня замолчать.

Я напряглась. Очередная загадка. Пока я судорожно пыталась её интерпретировать, Пета добила гвоздь в гроб пока не понятно кого:

— Иначе я запою так, что твоё сердце разорвётся.

Так я получила своё четвёртое задание у Русалок. Вернулась к Коллинзу.

— Они хотят, чтобы я кого-то к ним привела. Но не сказали, кого, — окончательно я растерялась. — Их задания стали более изощрёнными, походят на загадки сфинксов или задачки из конкурса весёлых и находчивых. А начиналось всё прозаически — с подстав и боёв.

— Кто из них давал задание?

— Пета Кирия.

— Ах, эта кричалка-оралка. Мне приходилось однажды с ней сталкиваться напрямую.

— Тебя тоже посылали на Переговоры забрать у них ключ? — удивилась я.

— Нет. Это было много лет назад. Я чуть не стал её морячком. Нет, ты не думай, что я знаю всю её подноготную. Но я узнал «оружие». Меня тогда спас друг детства. Из-за того, что мы были друзьями — мы с ним выжили. Пету заставят замолчать узы прочной, многолетней, искренней дружбы. Я надеюсь, у тебя остались такие друзья, с кем ты ползала в песочнице, набивала первые шишки, падала с первых покорённых деревьев и велосипедов? Просто обычно такие друзья годам к восемнадцати-двадцати уже исчерпывают ресурс. Пути расходятся. Они становятся другими людьми, обзаводятся семьями, детьми, карьерами, личными амбициями, а для тебя остаются светлым воспоминанием.

Я в ужасе смотрела на Коллинза.

Ибо теперь мне предстояло привести к Русалкам самых дорогих мне людей: Пита и Джейн.

* * *

— И ты не могла придумать ничего более сложного, а, Рина? — Трёхглазая уничтожающе смотрела на Русалку Пара.

Морская Королева восседала на троне. Рядом — Шар. Морская Королева слегка поглаживала свой Шар кончиками пальцев, как дорогое украшение-жемчужину. В сущности, Шар и был жемчужиной.

Рина стояла перед ней, опустив голову, напряжённая. Руки вытянуты вдоль тела, облачённого в длинное платье. Кулаки сжаты.

— Но ведь ты сама одобрила, Королева, — проговорила тихо Русалка Пара.