Ступеньки

Ехать с родителями отмечать новый год с незнакомыми людьми, в формальной официальной компании их коллег мне показалось перспективой так себе. Тем более когда мне навязывают компанию «жениха»! Какой кошмар! Ведь как встретишь новый год — так его и проведёшь.

Я вспомнила о приглашении Эдди. Это моя соломинка!

— Я бы поехала. Но меня пригласили.

— Кто? Надеюсь, молодой человек? — пытливо спросила мама.

— Ну… почти. Одноклассник Джейн, Эдвард Симони, пригласил Джейн, Пита и меня к себе на новый год. Я уже согласилась.

— Хм. Я думаю, наша дочь имеет право сама решать, где ей провести новый год, — миролюбиво подметил папа.

— А этот одноклассник Джейн — он красивый? — мама спросила это ещё пытливее. — Расскажи мне о нём.

— Это добрый, очень хороший человек. Он увлекается НЛО, много читает, любит единоборства, — начала я.

— Ой, ну всё! — замахала руками мама. — Тебе нужен жених посолиднее! Ладно. Считай, папа твой тебя спас. А то я бы тебе в приказном порядке велела ехать с нами к Виттерам!

Смех смехом, а я почувствовала неимоверную благодарность к папе. Мама в последнее время одержима идеями познакомить меня с женихом! Как будто мне не шестнадцать, а все тридцать шесть и я уже запоздалая старая дева. Да и не собиралась я никаких женихов себе заводить. У меня миссии, расследования, переговоры с Русалками, битвы с демонами. Какие женихи?!

Утром родители поехали затовариваться в гипермаркет — на целый день. Они хотели купить подарки нам, этим Виттерам, ещё угощения мне собрать для Джейн, Пита и Эдди. Едва за ними закрылась дверь, я оказалась предоставлена сама себе. Первым делом позвонила Эдди и подтвердила, что принимаю его приглашение. Он так обрадовался!

— Я так боялся, что всё сорвётся! Это так здорово! Мои родители уезжают к родственникам, я так не хотел бы с ними тащиться…

— Всё в порядке, Эдди, мы тебя спасём! — пошутила я.

— Вы настоящие друзья! — с чувством произнёс он так, что даже телефон растрогался.

— Жди нас, Удильщик. Мы будем пунктуальны!

— В нужном месте в нужное время! Я знаю, — Эдди совершенно счастлив — так я услышала по его голосу.

Потом я созвонилась с Джейн и Питом. Друзья тоже обрадовались, что в новый год мы все соберёмся вместе, да ещё и с Эдди. Тем более что нас связывала общая тайна. Мы теперь знали о Русалках. Но мы договорились с Питом и Джейн, что ничего не будем говорить ни о Русалках, ни о томберах, ни вообще о работе. Новый год — семейный праздник, когда нужно думать о добре, о душе, о мечтах, загадывать желание, отрываться и веселиться. Поработать всегда успеем. Работа не вервольф, в лес не убежит.

Наступил вечер, вернулись родители, принялись наряжать ёлку, готовить ужин, раскладывать подарки. Я рвалась на Базу, хотела туда попасть, но всё не знала, как. Снова помогли настоящие друзья!

Пит зашёл за мной около девяти. Естественно, мои родители меня с ним отпустили. В глазах мамы Пит мой жених по умолчанию. И да, она пыталась то и дело сосватать мне «запасных» женихов. На случай, если вдруг Пит станет мне мужем, чтобы у меня были любовники. Это я так понимаю мамину психологию.

— Тебя вызывают на Базу. Мод хочет поговорить с тобой, — передал мне друг, когда мы с ним отошли от моей калитки.

— Я уж поняла! Спасибо, что вытащил меня!

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он. — Я тебе немного завидую, наверняка тебе дадут миссию!

— Я сама себе завидую, — засмеялась я.

На Базе царило предновогоднее оживление. Аманда громко по телефону обсуждала «Дело о Дедах Морозах». Мимо гарцевали туда-сюда коллеги с гирляндами, развешивали украшения. Мод я нашла в Срединной переговорной, в правом крыле. Она тепло поприветствовала меня, угостила чаем. Я сразу поняла, что разговор будет неформальным, и расслабилась.

— Я тебя ненадолго задержу. В общем-то, хотела сказать, чтобы ты не беспокоилась о школе и об учёбе. Вопрос улажен, твоя четверть закрыта блестяще. По моему предмету, разумеется, круглое «отлично». Ты хорошо работала всю четверть, и то что ты пропустила последнюю неделю, ничего не значило. Тебя можно поздравить, — Мод подбадривающе улыбнулась мне.

Я несколько смущена и сконфужена:

— Э… спасибо… я… да, у меня было волнение, что я прогуливаю немного.

— Мы всегда заботимся о том, чтобы у наших агентов не было проблем с формальностями обычной жизни, не было проблем с обывателями и с общественными нормами, — Мод улыбнулась теперь несколько дежурно, но тут же её лицо расслабилось вновь и она весело добавила: — Небольшое жульничество по отношению к Системе всегда приемлемо. Забрать Ключ у Русалок много важнее, чем школа.

— А Аманда как-то говорила, что наоборот. Что школа важнее, — хитро улыбнулась я.

— Мы гибко подстраиваемся к обстоятельствам, — Мод улыбнулась тоже с определённой долей лукавства.

— Мод, послушай. Я тебе хотела сказать… Мне очень жаль, что… что этот человек, дядя Мрии, погиб. Это ведь был твой дальний родственник, верно? — осторожно спросила я.