Суассонская девка

Поппея развязала мешочек, и, взяв одну монету, покрутила ее в пальцах. Интересно, сколько бы за нее заплатил мой нумизмат? А за весь мешочек? Наверняка в нем найдутся раритеты, я и сам легко определю их, достаточно поспрашивать местных историков о знаменитости натурщиков портретов на монетах. Чем громче слава императора, тем дешевле монеты, им отчеканенные. Но, "сейчас не об этом".

— Это деньги с портретом римского императора. Как они к тебе попали? Может быть, римляне заплатили тебе за зерно, которое ты посеял, сжал и продал им? Или за корову, которую ты, долго за ней ухаживая, вырастил из теленка? Или ты построил для римлян дорогу, чтобы им было удобно ездить, или дом, в котором им хорошо живется, и они щедрой платой вознаградили тебя за труд? А может, ты украл у них эти деньги, и хочешь заплатить мне ворованным? Говори!

Годиох сжал зубы и тяжело задышал, мрачно глядя на Поппею. Потом медленно проговорил:

— Неважно, где это золото было раньше. Важно, где оно сейчас.

— Ват как! Ну, так теперь это золото мое, и мне не интересно, где оно было раньше.

Поппея бросила монету в мешочек, затянула завязку и передала деньги Порцию.

— Мы прикопаем твоего брата в канаве, как собаку, только чтобы не вонял. Никто не будет знать, где он гниет, и завтра все о нем забудут. А если ты через минуту будешь еще здесь, ляжешь с ним рядом. Кстати, и лошадей, и телегу оставьте здесь. И оружие тоже. Иначе не сумеете отойти и на десяток шагов, как откинете копыта. Убирайся!

Годиох сделал шаг назад, едва не свалившись с лестницы, и отбросив ветку, вернулся к остальным гоблинам. Коротко посовещавшись, всадники слезли с лошадей, возница выбрался из телеги, и, оставив оружие, все пошли назад. Их покорность сильно меня позабавила, а Луций и все остальные восприняли действия гоблинов как должные.

Вернувшись в свою комнатушку, я опять завалился на кровать, возвращаясь к прерванному Луцием занятию. Зря только выходил. Хотя, не совсем зря, послушать Поппею было интересно. И как не слишком часто случалось, тут я был с ней полностью согласен. Но сам не стал бы на ее месте напрасно злить гоблинов, кто его знает, как оно дальше повернется, отдать труп бургундского вождя ничего не стоило.

А пока мне нужно было обдумать события, произошедшие сегодня и сообразить, какое место я занимаю в этом мире с учетом произошедших изменений, и как мне себя вести.

В момент, когда гоблины признали поражение и отправились восвояси, я вообразил себя абсолютным победителем и выгодоприобретателем, и с этим, как мне тогда казалось, никто не спорил. Но уже через минуту быстрее и практичнее соображавшая Поппея развернула ситуацию в свою пользу. Поначалу она явно собиралась просто подлизаться ко мне, не оспаривая мое лидерство. Но… возможно я что-то сделал не так, неправильно повел себя, был несколько пассивен. Поппея тонко прочувствовала момент, на пробу включила хозяйку, и не получив с моей стороны отпора, овладела положением. А то, что окружающие проявили покорность, как раз неудивительно. Она и при живом Минацие, особенно во время его частых отъездов, вела себя как хозяйка и госпожа, и к этому все в усадьбе привыкли. Что касается меня — со мной эта коза конфликтовать не стала, опасаясь осложнений, а просто проигнорировала.

Возможно, если бы я закусил удила, все могло повернуться иначе, а Поппея, просто включила бы заднюю, и опять попробовала бы подлизаться ко мне. Скорее всего. Возможно, и сейчас еще не поздно перехватить инициативу. Но эта мысль только на мгновенье промелькнула в моей голове. У меня и так все хорошо. Кошки нет — мышам раздолье. Теперь, без Минация, некому меня гонять, и я могу долго спать и вкусно есть. Поппея вряд ли попытается меня приструнить, ссориться со мной ей не с руки. Да, при желании в производственных вопросах обойдутся и без меня. Крат и в типографских, и в электрических делах сечет лучше меня, и прибылью он усадьбу обеспечит.

Вот только положение Поппеи как хозяйки совсем не устойчиво. Луций намекал на законных наследников Минация, и если Поппея захочет оставить усадьбу за собой — а она, конечно, этого хочет — ей будет нужен союзник в виде такого великого и ужасного мага-технаря, как я. Опять же и бургунды, обиженные ее неласковым приемом, могут в любой момент вернуться и потребовать удовлетворения. И тогда Поппее без моей помощи не обойтись, ибо Крат, как способный ученик волшебника, способен лишь повторить некоторые из моих фокусов, а в случае изменения и осложнения обстановки вся надежда только на главного чародея. Фактически у нас двоевластие, Поппея представляет собой гражданскую власть, а я военную, а в ситуации перманентной войны все против всех, даже не вопрос, чья власть важнее.

Дверь открылась, на пороге стоял уже изрядно доставший меня сегодня Луций. Я даже не стал притворяться, что мне приятно его очередное появление.

— Я видел, что ты был рад грубости Поппеи. Ты ведь тоже не любишь варваров? Почему?

Меня удивила сама постановка вопроса.