Сублимация

Роман так и остался стоять с раскрытым ртом. «Безумие какое-то, — думал юноша, — я нахожусь на Юпитере, а рядом со мной дряхлый старикан рыдает по своей возлюбленной, которая, к тому же, является планетой. Бред. Сплошной бред. Не надо было начинать… Жил бы как все, на лыжах бы ездил всюду…»

— Понимаешь, — успокоившись, объяснил Сэт, — раньше Венера была живым существом с одной из планет в созвездии Ориона. Она была прекрасна. Наподобие вашего земного чайника, но с копытами и маленьким хвостиком загогулинкой.

Роман с трудом подавил в себе желание сплюнуть восемь раз.

— Но потом произошло непоправимое…

Старик высморкался в пальмовую ветвь и продолжил:

— Венера пустилась во все тяжкие… Понимаешь?

— Да, — сказал Роман, — это с ними случается. Сначала — «нет» да «не», а потом как разок — так и «да» без перерыва. Известное дело. Встречался с подобным.

— Ну, вот и Венерочка тоже. Ей, видите ли, надоело считать звезды. А что, спрашиваю я вас, может быть приятнее, чем считать звезды? Выращивать госполукосов? Хранить Тайну Коровы? Нет, и еще раз нет! Но ей, видите ли, все опостылело, и Венерочка, в чем была, переместилась в нашу Галактику. Но она не рассчитала плотность сжатия в большом объеме (с точными науками у нее с детства было туго) и стала Планетой. Исчезло прелестное создание с хвостиком загогулинкой, принимавшее жареных аккумбул прямо из рук. Пропала моя любовь! Ну, да ладно… Так в чем твоя-то проблема?

— Мне необходимо на планету ГРОМ, — сказал Роман, в глубине души понимая, что его мечта с каждой минутой становится все более несбыточной.

— Никаких проблем, — воскликнул Сэт, — у тебя есть Кровь Лучшего Друга?

— Чего? — удивился Роман.

— Нет, значит. А Энергетический Кредит? Может, где-нибудь в кармане завалялась Заветная Красная Книжица?

— Я не понимаю, о чем Вы, — грустно произнес Роман, — но понимаю, что возникли сложности.

— Да, — согласился Сэт и провалился.

Возник справа вместе с Черкасовым. Выглядел старик плохо: мешки под глазами, трясущиеся руки, неуверенный взгляд.

— Рома! — заорал он. — Отдайте мою ногу, черт возьми!

В воздухе появилась нога.

— И так всегда, — горько пробормотал Черкасов, — у них нет фантазии и чувства юмора. Я кричу «отдайте мою ногу» потому, что привык. А они все понимают буквально. Этих ног у меня уже… До жопы, короче. И ведь, главное, все разные. Откуда они их только берут?

— Солнечная энергия, — вежливо сказал Сэт, — все автоматизировано. В двух словах, Черкасов, ты считаешь этого молодого человека своим другом?

— Ну так, — заорал старик, — мы с ним Всё видели. Кто он мне после этого? Гражданин начальник, что ли?

— Рома, а ты согласен признать Валентина Черкасова своим другом?

— Да, конечно, — еще не понимая, куда клонит Сэт, ответил Роман, — но при чем тут…

И появились двое. Один с канистрой, другой в пальто и с канистрой. Тот, что с канистрой, ткнул Черкасова в глаз. Из дырки брызнула кровь. Тот, что в пальто, подставил под струю канистру.

— Стойте, — закричал Роман, — что вы делаете?

— Все нормально, парень, — сказал тот, что проткнул старика.

— Не рыпайся, — сказал тот, что в пальто, — скоро на своем ГРОМе будешь.

Наполнив первую канистру, они подставили вторую. Роман сел на Юпитер и заплакал.

— Ну, все, вроде, — сказал тот, что в пальто. — Поехали, Артур!

— Сейчас, Сань, поедем…

В следующий миг тот, кого назвали Артуром, выхватил откуда-то розовую палочку и направил ее на угрюмого Сашу. Рядом с человеком появился гном, стукнул Сашу по ноге и пробасил:

— Мясо! Люблю мясо!

Потом он мгновенно сожрал угрюмого.

Артур направил палочку на Романа. Гном оказался рядом.

— Мясо! — завопил он. — Люблю мясо!

И юноша потерял сознание. Последним, что он слышал, был тихий шепот: «Благодарю за оказанное доверие, и перед лицом своих товарищей обещаю, что…»

Глава 6(10). Те же и Небожитель. Приключения Небожителя среди ему подобных

Вечером Бранд был на Юпитере. Вызвал его правитель планету, дряхлый старикашка Сэт, косивший под юного стрюка, и потому выглядевший, в общем-то, препохабно.

— Как перешли? — приветствовал Небожителя Сэт.

— Как в рот, — мрачно пошутил Бранд популярной в Пространстве поговоркой, — что стряслось?

— Один из моих людей, Мастер восьмой ступени Артур Косма, оказался растиньяком.

Бранд присвистнул. Растиньяк в самом сердце Космической Помощи — такого еще не бывало. По крайней мере, за свою недолгую тысячелетнюю жизнь Бранд подобного не помнил.

— Жертвы? — спросил он, закинув в рот желтый леденец.

— Мастер восьмой ступени Александр Ф. И семнадцатилетний землянин по имени Роман.

Бранд нахмурился. То, что погиб землянин, само по себе ничего не значило, но как этот самый землянин попал на Юпитер? Небожитель знал, что последние 40 лет поступления с Земли полностью прекратились. После того, как он, Бранд, уничтожил Сталина, всякие контакты с третьей планетой были прекращены.

— Точно так, — мысленно ответил Сэт, — парень попал сюда по недосмотру. Главный Мастер Земли перебросил его на Юпитер в порыве так называемой шизофрении.