Субмарины кригсмарине

В следующем походе U-47, все еще ограниченная призовым правом, получает документы с португальского парохода, подтверждающие его нейтральный статус и неконтрабандный груз. Еще до конца года прилегающие к Британским островам воды будут объявлены зоной неограниченной подводной войны. Стандартной модификацией многих лодок VII серии на раннем этапе войны были брызгоотбойные щитки по обеим сторонам орудийной платформы. Поскольку по ходу войны палубные орудия становились все менее нужными, их часто снимали.

U-99, другая лодка серии VIIB, подходит к пирсу 10 ноября 1940 г., над ней подняты четыре победных флага, два из которых – миниатюрные флаги британского королевского флота. Командиром лодки был капитан-лейтенант Отто Кречмер, первый ас-подводник войны, а флаги отмечают его победу в длившемся семь часов бою с двумя британскими вспомогательными крейсерами. Кречмер стал первым из командиров подводных лодок, кто получил мечи и дубовые листья к рыцарскому кресту. Лодка прошла стандартную модернизацию военного времени, сохранив брызгоотбойные щитки у палубного орудия. Модернизация включала установку увеличенных ветро- и брызгоотбойных щитков на ограждении рубки и расширение площадки-«винтергартена», куда был перенесен с кормовой палубы 20-мм зенитный автомат.

Type VIIA

Type VIIB

Type VIIC

Type VIID

Type VIIF

Ряд других технических достижений дополнили эффективность нового радара. Среди них были «Leigh Light» – особо мощный авиационный прожектор; превосходная HF/DF техника (от High Frequency Direction Finding – высокочастотный поиск по направлению) обеспечивала кораблям эскорта практически нулевую погрешность даже при кратковременном излучении; противолодочный бомбомет «Hedgehog» («ёж») выпускал залп своих глубинных бомб вперед перед атакующим кораблем, позволяя поддерживать гидроакустический контакт; а также еще ряд новых идей и усовершенствований, появившихся уже в ходе войны.

Вторым фактором был стремительный рост в начале 1943 г. эскортных сил, как воздушных, так и надводных. «Воздушная брешь», район Атлантики, не прикрытый воздушным патрулированием, постепенно сокращался в ходе всей войны. Новые базы в Исландии и на Азорских островах помогли уменьшить эту брешь в 1942 г., но значительное увеличение патрульных самолетов с большим радиусом действия (6 до 60 в течение января-февраля 1943 г.) и появление на маршрутах движения конвоев эскортных авианосцев позволило раздвинуть границы зоны воздушного патрулирования и прикрыть весь путь через Атлантику. Важность этого трудно переоценить, поскольку 46% подводных лодок было потоплено авиацией.