Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Я просто обязана была запустить фембота, чтобы она сделала кружок по лаборатории. Птицу можно заставить флиртовать или стесняться: приблизиться, повернуть голову и направить взгляд в другую сторону, а также опустить голову и отправиться на поиски пищи, совсем как настоящую самку шалфейного тетерева. Управлять ей в лаборатории на гладком открытом полу значительно проще, чем на бугристом, переполненном птицами леке. Для этого нужны два человека: Патричелли прячется в наблюдательном пункте с приборами управления, в то время как один из ее аспирантов сидит на холме с биноклем и радио, помогая ей ориентироваться на леке. «Это похоже на напряженную игру “Фроггер”, – призналась Гейл. – Настоящие птицы постоянно перемещаются, и нужно двигаться среди них так, чтобы ни в кого не врезаться и не упасть».

Фембот Гейл, должно быть, вела себя как настоящая вертихвостка. Она должна была вызвать интерес у самца, но вовремя сбежать, пока ситуация не усложнилась и не накалилась. «У нас были самцы, которые пытались спариться с роботом, и ничем хорошим это не заканчивалось». Однако бывали и несчастные случаи: однажды фембот потеряла голову во время флирта (как неловко!), но, к счастью, глупого самца это не побеспокоило. «Самцы не знают, как на такое реагировать, поскольку ничего подобного ранее не случалось, поэтому я просто отправила ее назад без головы».

Управление робоптицей во время этих непростых ухаживаний позволило Гейл наблюдать, как изменения в поведении самки влияют на поведение самца. «Мы заметили, что самцы регулируют скорость танцев в зависимости от близости самок. Они на самом деле реагируют на самок и действуют в тех случаях, когда это нужнее всего. Неудачливые самцы растрачивают всю энергию на начальных этапах, а потом, когда дело доходит до финала, у них остается не так много сил, чтобы задать жару. И это является демонстрацией их социальных навыков и здоровья».

Гейл впервые обнаружила важность этих «социальных навыков» у одного из самых искушенных самцов на леке – атласного шалашника из восточной Австралии, Ptilonorhynchus violaceus, которого она изучала для получения докторской степени. Самцы атласных шалашников в животном мире ближе всего к Сальвадору Дали, поскольку создают причудливые, сюрреалистические гнезда из палочек, которые потом украшают разными яркими предметами, чтобы порадовать самку. Стиль и цвет убранства варьируются в зависимости от вида, причем одни гнезда бывают сложнее других.

Например, гнездо крупного атласного шалашника похоже на дом иллюзий: объекты расположены в соответствии с их размерами, чтобы создать ложную перспективу, из-за которой гнездо кажется меньше, а самец больше, чем есть на самом деле.[7]

Самки атласных шалашников меньше беспокоятся о размере полового органа возможного партнера и больше о его способности находить разные голубые безделушки. Самцы ищут в небе и на земле, чтобы усыпать пол своего гнезда разнообразными синими предметами – от цветов и перьев до крышек от пластиковых бутылок и прищепок для одежды. Это и без того сюрреалистично, а бывали случаи, когда птицы разрисовывали стенки гнезда, удерживая в клюве кусочек коры, покрытый пережеванными ягодами. Дали бы ими гордился.

Как только самец привлек внимание самки голубыми побрякушками, он демонстрирует свое физическое мастерство, раздувая блестящие лазурные перья и исполняя сложный жужжащий танец. Это не так уж сильно отличается от демонстративных боев, которые самцы используют, чтобы запугать друг друга, поэтому неудивительно, что самки немного нервничают на начальной стадии ухаживаний. Гейл заметила, что более уверенные в себе самки делали что-то вроде приседания, и ей стало интересно, обращают ли на это внимание самцы и есть ли от них какая-либо реакция. Она построила робоптицу атласного шалашника, которая могла имитировать это движение, и обнаружила, что успешные самцы действительно были самыми тактичными и внимательными: когда самка приседала, она таким образом сигнализировала, что готова, и самец начинал танцевать еще интенсивнее.

Ранее ученые уже отмечали, что самцы животных обращают внимание на сигналы самок во время ухаживаний, но Гейл была первой, кто показал, что умение слушать и реагировать на сигналы самки напрямую связано с успехом самца в спаривании. Более того, Гейл выяснила, что по крайней мере в случае с атласным шалашником для успеха эти социальные навыки так же важны, как и интенсивность проявлений самца.