Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

За исключением избранника королевы, остальные члены колонии исполняют роль рабочих или солдат. Фолкс говорит мне, что, в отличие от социальных насекомых, роли подчиненных голых землекопов жестко не запрограммированы. Более крупные голые землекопы, как правило, берут на себя роль солдата для защиты от вторжения чужеродных кротовых крыс или хищников вроде змей, в то время как более мелкие являются рабочими и проводят свои дни, выкапывая клубни, подметая туннели своими щетинистыми маленькими задними лапками, ухаживая за детенышами или убирая туалетную комнату. Похоже, что голые землекопы необычайно щепетильны в отношении своих отходов. По словам Фолкса, у них есть характер, и некоторые, похоже, предпочитают определенные обязанности. Это и к лучшему, поскольку, если они не вырастут до королевы или лучшего самца-осеменителя, эти особи пожертвуют всей своей жизнью только для того, чтобы сохранить колонию.

«99,99 % колонии никогда не будут размножаться», – сказал мне Фолкс. В отличие от сурикатов, подчиненные голые землекопы не нарушают запрет на размножение посредством тайных совокуплений. Они просто не могут. Королева положила конец любым представлениям о родительстве, подавляя их половое развитие. Как самцы, так и самки-подчиненные навсегда остаются в состоянии, предшествующем половому созреванию. У них даже не развиваются гениталии, как у взрослых особей. Таким образом, в этой эусоциальной системе спаривание у подчиненных полностью отсутствует. В результате, по словам Фолкса, неразмножающиеся касты невозможно отличить друг от друга в половом плане. Они носятся по колонии, подобно унисекс-массе, выполняющей приказы королевы.

Фолкс потратил годы своей научной карьеры на то, чтобы выяснить, как королеве удается отстранять остальных особей от половой жизни. Первоначально считалось, что, как и у общественных насекомых, секрет заключается в феромонах, которые содержатся в моче королевы и которые она разбрызгивает вокруг колонии, как бромид, который добавляют в чай солдатам. Фолкс доказал, что это не так. Другие исследователи предположили, что подчиненными манипулируют при помощи химически насыщенных фекалий королевы, которые они поедают. Голые землекопы – энтузиасты-копрофаги. Детеныши голых землекопов обычно выпрашивают фекалии у своих воспитателей. В конце концов, употребление экскрементов пополняет запасы ценных кишечных бактерий, питательных веществ и воды. Но Фолкс объяснил, что королеве использовать фекалии для такого широкого колониального контроля означало бы «стрелять ими, как из пулемета», чего Фолкс пока не наблюдал.

Фолкс убежден, что королева держит своих подчиненных в их бесполом состоянии при помощи умеренных физических издевательств. Часто можно видеть, как она подталкивает работников, чтобы дать им понять, что она по-прежнему сильный и способный лидер. Чтобы избежать нападений, рабочие и солдаты должны быть покорными; если подчиненный встретит королеву в одном из многочисленных туннелей колонии, королева продолжит идти, а подчиненный будет вынужден посторониться и пропустить ее.

Точные механизмы, лежащие в основе этого физиологического подавления, еще предстоит выяснить, но Фолкс считает, что на самом базовом уровне эти антагонистические сигналы от королевы приводят к состоянию стресса, которое изменяет химию мозга подчиненного и воздействует на гипоталамус – область, ответственную за контроль размножения. Фолкс убежден, что гормон пролактин играет здесь ключевую роль.

«Мы обнаружили, что неразмножающиеся самцы и самки голых землекопов имеют поистине высокий уровень пролактина, что у людей приводит к бесплодию», – сказал он мне. Уровень пролактина высок у беременных женщин и молодых матерей – он стимулирует выработку молока в груди и снижает фертильность до тех пор, пока текущее потомство не будет отлучено от груди. Он также связан с родительской заботой. Таким образом, возможно, у голых землекопов высокий уровень пролактина играет двойную роль: он не только останавливает их размножение, но и делает их лучшими воспитателями детенышей колонии. Для того чтобы королева сохранила свое господство над всей колонией, требуется серьезная работа.

«Мы знаем, что королева тратит огромное количество энергии на патрулирование колонии. Мы обнаружили, что она более чем в два раза активнее следующего по активности существа в колонии и преодолевает расстояние в три раза больше примерно за восемнадцать месяцев», – объяснил мне Фолкс.

Фолкс считает, что это неустанное королевское турне необходимо для поддержания полового подавления колонии. «Королева на самом деле не похожа на ленивого монарха, просто слоняющегося по гнездовой камере и получающего пищу от других [как социальное насекомое], – сказал мне Фолкс. – Ее положение довольно тяжело, потому что она должна все время поддерживать свое доминирование».