Суд и ошибка

Спустя минуту мистер Тодхантер проводил горестным взглядом сержанта, который вышел из дома и уселся в машину. Сержант выразительно покрутил указательным пальцем у виска и ткнул большим в сторону дома. Мнение сержанта было более чем очевидным.

Через десять минут после этого фиаско мистер Тодхантер уже звонил своему поверенному.

- Документ, который вы мне оставили?- переспросил последний, слегка удивленный необычно кратким приветствием мистера Тодхантера, но сухой и деловитый, как обычно.- Да, помню. Он у меня, да... Что, говорите, я должен сделать?

- Сейчас же отвезти его в Скотленд-Ярд,- отчетливо повторил мистер Тодхантер.- Понимаете? Сию минуту! Попросите отвести вас к кому-нибудь из старших чинов. Объясните, как и когда к вам попал этот документ-. Если понадобится, возьмите клерка в качестве свидетеля. Позаботьтесь о том, чтобы документ прочитали в вашем присутствии. Если понадобится, сами прочтите его вслух. А затем будьте добры приехать ко мне.

- Что все это значит, мистер Тодхантер?

- Не важно,- отрезал мистер Тодхантер.- Распоряжения вы получили. Это чрезвычайно срочное и важное дело - вот и все, что я могу вам сказать. Вы поможете мне?

- Хорошо.- хладнокровно отозвался поверенный.- Видимо, вы знаете, что делаете. Я приеду в Ричмонд, как только смогу. До встречи.

- До встречи.

Мистер Тодхантер с облегчением повесил трубку. Бенсон - славный малый, на него можно положиться. Если кто и способен вбить хоть толику смысла в головы полицейских, так только Бенсон. Мистер Тодхантер сел и стал ждать приезда поверенного. Почти через три часа прибыл Бенсон, безукоризненно аккуратный в корректном черном сюртуке и полосатых брюках. Мистер Бенсон, старший партнер фирмы "Бенсон, Уиттейкер, Даблбед и Бенсон", был идеальным образцом семейного поверенного.

- Ну, что?- нетерпеливо спросил мистер Тодхантер.

Пользуясь привилегией семейного поверенного, мистер Бенсон начал излагать свое мнение. Он осмотрел клиента сначала сверху донизу, потом снизу доверху и наконец произнес:

- Вы сошли с ума, Тодхантер.

- Да нет же!- воскликнул мистер Тодхантер.- Я убил женщину.

Мистер Бенсон покачал головой и уселся без приглашения.

- Пожалуй, лучше будет поговорить обо всем по порядку,- заявил он, внушительным жестом кладя ногу на ногу.

- Несомненно,- живо поддержал его Тодхантер.- Итак, с кем вы встречались?

- Со старшим констеблем Бакли, с которым я немного знаком. Теперь я сожалею об этом. Смею вас заверить: если бы я знал, что содержится в вашем драгоценном документе, я ни за что не согласился бы взять его на хранение.

- Вот как?- язвительно переспросил мистер Тодхантер.- Значит, вы не придаете никакого значения справедливости?

- Напротив, придаю, и, очень большое, дружище. Именно поэтому я прошу вас не делать глупостей. Насколько я понимаю, сегодня днем вы сами побывали в Скотленд-Ярде и потребовали арестовать вас. Очень жаль, что вы не посоветовались со мной.

Усилием воли мистер Тодхантер взял себя в руки.

- Вы показали констеблю мой документ?

- Разумеется. Я поступил в соответствии с вашими распоряжениями.

- И что же он сказал?

- Засмеялся. О вашем визите он уже слышал.

- И документ его не убедил?

- Ни в коей мере.

- А вас?

- Дорогой мой Тодхантер, напрасно вы так легко поверили мне.

- Что вы хотите этим сказать?

Мистер Бенсон самодовольно усмехнулся.

- Вы должны помнить, что перед вашим отправлением в круиз я составил для вас новое завещание. Мне известно, как серьезно вы относитесь к своим обязанностям перед родными, я помню, что вы предвидите скорую смерть, что по натуре вы донкихот, и...

- Никакой я не донкихот,- громко и неучтиво перебил мистер Тодхантер. Мистер Бенсон пожал плечами.- Послушайте,- раздраженно продолжал мистер Тодхантер,- неужели и вы считаете, что я все выдумал?

- Я абсолютно уверен в этом,- с легкой улыбкой ответил поверенный.- Что касается документа, он бесполезен. Я внимательно прочел его. Он не содержит никакой информации, которую вы могли бы узнать не из газет, в нем нет никаких улик. Вы утверждаете, что сняли с убитой женщины браслет, но не смогли найти его.

- К черту браслет! Значит, получается... Бенсон, что бы вы ни думали, я говорю правду. Я не могу доказать это, но я на самом деле убил ее.

Мистер Бенсон медленно покачал головой.

- К сожалению, Тодхантер...

- Вы мне не верите?

- Я слишком хорошо знаю вас. Я не поверил бы вам, даже если бы вы предоставили неопровержимые доказательства. Вы просто не в состоянии убить человека, а тем более женщину. Поэтому...

- Ладно, я докажу вам,- яростно выпалил мистер Тодхантер.- А если не сумею, беднягу Палмера будут судить за преступление, которого он не совершал. Я должен убедить полицию, а вы - помочь мне.

Мистер Бенсон снова покачал головой.

- Увы, здесь я вам не помощник.

- Что вы имеете в виду?

- То, что вы слышали. Я не стану помогать вам. Если вы не откажетесь от своей безумной идеи, вам придется обратиться к другому юристу.

- Ну что ж,- с достоинством отозвался мистер Тодхантер,- значит, нам с вами больше не о чем говорить,- он поднялся.

Мистер Бенсон тоже встал. У двери он помедлил.