В каждом дворе существует своя подростковая «иерархия», вожаки которой устанавливают свои правила, жестоко расправляются с чужаками, терроризируют жильцов, ломают лавки и разоряют детскую площадку, срывают уроки в школе и состоят на учёте в детской комнате милиции.
Такая компания была и во дворе дома Львовых. Вожак компании, насмотревшись заграничных фильмов и наводнивших экраны третьесортных российских боевиков о бравых «бригадирах», решил обложить данью всех «лошат», которые не хотят, чтобы их каждый день били в подъезде. В числе «налогоплательщиков» оказался и Паша Уланов.
– Значит так, – жевал слова вместе со жвачкой дворовый вожак, – не хотим мы облицовку тебе портить, но нам деньги нужно. Думаю, ты не откажешься заплатить за свою целенькую мордочку. Сотня в неделю, и никто тебя не тронет. Только не просрочивай оплату, день отсрочки – червонец!
– Но где я возьму столько? – удивился Паша, не понимая, за что должен платить.
– Твои проблемы. Но каждый вторник ты приносишь мне сотню.
– А если я не смогу принести?
– Неприятности у тебя будут. Я тебе не советую нас «кидать», себе же хуже сделаешь.
Естественно, Павлик не принял всерьёз эти угрозы. Ну что мог ему сделать Толька из шестой квартиры, обычный пацан из 8 «А», болтающийся с магнитофоном? Фильмов дурацких насмотрелся, вот и прикалывается, гангстера изображает…
Однажды Павлик пришёл домой шатаясь и скрипя зубами от боли. Его одежда была густо облеплена грязью, порванная рубашка испещрена кровавыми разводами, а лицо превратилось в сплошной кровоподтек. На вопросы родителей он буркнул что-то невразумительное, прошёл в свою комнату мимо застывшей от ужаса первоклассницы Арины и рухнул на кровать. Так он пролежал до появления врача, который констатировал множественные ушибы и ожоги от сигарет, сотрясение мозга, вывих ключицы и перелом трёх рёбер. С большим трудом Ирине Андреевне удалось уговорить сына рассказать, что случилось: Толька с друзьями подкараулил его по пути из кино и решил напомнить о невыплате долга…
Участковый, вялый, рыхлый, ленивый, в сорок лет уже почти лысый, откровенно зевая в лица посетителям, отказал в заведении уголовного дела.
– Сами понимаете, – протянул он, – правонарушители не подсудны по возрасту. Ну, вызовем мы их, проведём разбирательство, а осудить их не смогут. Ну, отправят в спецшколу… Так они оттуда придут и ещё хуже отомстят. Вон в Южном районе был случай: жиличка заявила на соседского пацана, что он стены в подъезде исписал, так он её вечером с работы подкараулил и – ножом. Так что для вашей же безопасности не советую…
– Закон, значит, такой? – тихо спросил Паша. – Толька может что угодно делать, и ему за это ничего? Нам в школе говорят, что перед законом все равны, и что он защищает нас от злоумышленников, а вы наоборот преступников от наказания защищаете? Для нашей безопасности? Или для вашей?
Участковый побагровел ещё больше и что-то забубнил про оскорбление при исполнении, штраф и психическую неуравновешенность теперешних подростков, а Павлик, резко побледнев, вскочил и со словами «Не волнуйтесь, больше мы вас напрягать не будем!» выбежал из кабинета.
Наскоро извинившись за сына, Ирина Андреевна поспешила следом и догнала Павлика уже дома.
Сын лежал на кровати, терзая пальцами покрывало и отвернувшись к стене. Мать обнимала его, гладила по плечам, по спине, пыталась говорить какие-то слова успокоения, но мальчик ни на что не реагировал и даже не пошевелился.
– Если бы он тогда заплакал, закричал, начал бы вещи на пол бросать, мне было бы легче, – вздохнула женщина. – А он молчал, и глаза у него были совершенно сухими, только горели, как угольки. И это меня сильнее всего напугало. Если человек хочет плакать, но не может, это страшнее всего.
… У подростка поднялась температура. Почти силой стащив сына с кровати, Ирина Андреевна велела ему выпить аспирин и лечь в постель. Когда она через полчаса зашла к нему, Паша всё с теми же сухими глазами сел в постели и сказал:
– Ничего, мама, всё нормально. Ладно, раз менты не хотят с Толькой связываться, я сам справлюсь. Или меня тоже пырнут ножом в подъезде, или эти уроды перестанут тут вонять.
– Что ты такое говоришь? Паша, не вздумай! – испугалась мать, но мальчик отвернулся лицом к стене, натянул на голову одеяло и задышал, как глубоко спящий человек.
Через два дня Павлик записался в секцию кикбоксинга, которую вёл маленький черноглазый, совершенно седой, но невероятно быстрый и ловкий учитель-японец. На тренировках подросток проводил не два, а четыре часа трижды в неделю, пропадал на школьном стадионе, всю зиму купался в море, каждое утро отмахивал бегом по четыре километра, дома отжимался, постоянно наращивая нагрузку, выжимал гантели по семь килограммов, дважды в день принимал холодный душ и уже через год из хилого подростка с тонкими сутулыми плечами превратился в крепкого загорелого юношу с рельефной мускулатурой и с блеском прошёл аттестацию на Чёрный пояс.