Судьба

Старик не удержался и погладил девушку по слипшимся волосам. Они были непонятного цвета, то ли черные, то ли русые. Пыль буквально въелась в каждую частичку ее тела.

Старик еще какое-то время смотрел на девушку, затем опустил голову, словно прячась, и встал с лежака. Сегодня он мог бы отдохнуть, кости ломило от усталости и напряжения. Но немой Мицар не уснул бы спокойно. Слишком уж много необычного произошло сегодня. Встреча с настоящим императорским отрядом, а потом и эта удивительная находка. Чудеса, да и только.

Не придумав, чем ему заняться, старик решил приготовить еды. Девчушка-то проснется, а есть в его доме нечего. Точнее, он мог бы и перебиться сухарями, сладкими корешками, да соленым мясом, но ей нужно что-нибудь получше. Молоденькая ведь совсем.

Старик с трудом слазил в подвал и достал из холодного угла маленький желтовато-белый кусочек самого настоящего масла, которое он хранил на всякий случай от зимних болезней, уж больно хорошо смягчает горло с горячей-то травяной настойкой. Но сейчас было не жалко его потратить.

* * *

Она открыла глаза и не узнала место. На дом не похоже. У них был такой высокий белый потолок, куда они в детстве с сестрой вешали серебристые звездочки и самодельные цветы. Она что-то припоминала, вроде бы кто-то ехал по дороге и остановился как раз там, где она лежала. Наверное, ее подобрали. Только вот зачем? Кому она теперь нужна такая? Что этим людям от нее нужно? Она неловко завозилась на кровати. Руки будто налились чугуном и отказывались подниматься, ноги слабо шевелились. Она постаралась позвать кого-нибудь, но вышел лишь невнятный шепот. Горло саднило и ужасно хотелось пить.

Вдруг она ощутила запах. Невероятный, манящий и такой знакомый. Еще раз принюхалась. Неужели показалось? Нет, вот же он, висит в воздухе и дразнит ее. Только протяни руку… Она опять завозилась и не удержалась, перевернулась и больно ударилась спиной о земляной пол. На шум кто-то торопливо шел. Она пыталась встать, но ничего не выходило, к тому же, она запуталась в шкурах.

Кто-то присел рядом и аккуратно отодвинул шкуры. Она не удержалась и посмотрела, сжавшись, словно в ожидании удара. Перед ней был старик, совсем седой и очень худой. Вещи висели на нем мешком. В белой бороде не было ни единой чернинки. Сколько ему лет, можно было лишь догадываться. Таких старых людей она еще не видела. У нее дома жила ее собственная прабабушка и считалась самым пожилым человеком не только в их семье, но и во всей округе. Так она надевала яркие платья и заплетала свои все еще каштановые густые волосы в толстые косы и делала красивые прически, украшенные самоцветами. Этот же старик на вид был старше ее, и она терялась. К тому же, он молчал, ничего не говорил, лишь улыбался. От этой улыбки морщинки разбежались по его лицу, и она не смогла удержаться от ответного жеста. Неловко улыбнувшись, она сказала:

— Простите.

Такое короткое слово оказалось очень сложным для нее. По горлу словно прошлись острым ножом.

Старик лишь в ответ махнул головой. Мол, ничего страшного, затем встал и протянул ей руку, помогая подняться. Ей ничего не оставалось как эту самую руку принять. Все же перед ней старик, а не разбойник. Хотя внешность так обманчива. Этот урок она усвоила на всю жизнь.

Она села на лежак, продолжая смотреть на старика и следя за каждым его движением. Тот тоже наблюдал за ней с большим любопытством. Недолго постояв, он ушел в другую комнату, и она, наконец-то, могла выдохнуть.

Но облегчение длилось недолго. Старик снова вернулся. Он держал в руках миску. Знакомый аромат сразу же наполнил комнату. Да ведь это была самая настоящая каша, да еще и с маслом! Именно так мама готовила для нее в детстве. Запах дразнил, и она не могла больше терпеть. Старик с улыбкой подошел ближе и присел рядом. Сначала он протянул ей миску, но у нее так тряслись руки, что она побоялась уронить эту драгоценность. Старик все понял без слов, и начал ее кормить. Первая ложка была настоящей пищей Богов. Удивительно вкусно! Ей сразу захотелось еще. Порция на удивление оказалась слишком маленькой.

— А, можно еще? — она рискнула спросить.

Старик отрицательно покачал головой, она понимающе кивнула. Нет так нет. Но ведь так хочется! Она и не заметила сразу как старик ушел и вновь вернулся, на этот раз с дымящейся кружкой. Аромат трав был таким знакомым и приятным, что она даже улыбнулась. Старик все же протянул ей кружку, надеясь, что она сможет справиться и сама.

Она крепко схватилась за кружку. Горячо! Но это тепло было таким своим, родным… Прижав кружку поближе, к груди, она надеялась, что это тепло согреет не только ее тело, но и раненную душу.

— Спасибо, — прошептала она, и слезы стали капать прямо в обжигающий напиток.

Старик протянул руку и погладил ее по щеке, вытирая слезы шершавой рукой. Девушка сначала отпрянула, немного расплескав питье. Затем, извиняясь, улыбнулась сквозь слезы. Старик все понял. Он вообще был на удивление сообразительным, только ничего не говорил. Печальная догадка озарила ее лицо.

— Вы не умеете говорить?